Két távközlési hold indult Ariane-5 rakétával
(Rovat: Lássuk és halljuk egymást, Az Ariane rakéták - 2010.10.29 13:00.)

A mostani volt az európai nehézrakéta idei negyedik startja. Európa, Afrika és Japán lakóit szolgálják majd az új űreszközök.

Az Arine-5 október 28-án, magyar idő szerint nem sokkal éjfél előtt, 23:51-kor emelkedett a magasba Dél-Amerika északkeleti részéről, a Francia Guyanában található Kourou űrbázisról. Hasznos terhe egyszerre két, geostacionárius pályára szánt műhold, a párizsi székhelyű Eutelsat W3B, és a tokiói Broadcasting Satellite System vállalat BSAT-3b jelű holdja volt.

(Kép: Arianespace)

Az Eutelsat W3B műholdját a Thales Alenia Space építette, 15 év névleges élettartammal. Miután saját hajtóműveivel az átmeneti pályáról eléri a geostacionárius magasságot, és túlesik az ilyenkor szokásos teszteken, december lesz. Ekkor kezdheti meg működését a 16° keleti hosszúság fölött, ahonnan elsősorban Közép-Európát tudja majd kiszolgálni televíziós és videós adattovábbítással. Emellett irányított nyalábjaival Madagaszkárt, más indiai-óceáni szigeteket ér el, valamint internetes adatátvitelt biztosít egyes afrikai területek számára. Kapacitása (56 Ku- és Ka-sávú transzponder) elegendő lesz az elöregedő Eurobird-16 és SESAT-1 pótlására. (A W3B számára kijelölt pozícióban a 2008 decemberében felbocsátott W2M mondta fel váratlanul a szolgálatot, jó egy hónappal a startja után.) 2013 elejéig az Eutelsat még hat ilyen új műholddal szeretné felfrissíteni flottáját.

A W3B felbocsátásának hátteréhez tartozik, hogy az Eutelsat egészen idén februárig egy kínai Hosszú menetelés rakétával szerette volna pályára állíttatni a műholdját. Az Ariane-5-re való váltás azért vált szükségessé, hogy a gyártást felgyorsítandó, amerikai eredetű alkatrészeket is beépíthessenek. Ez az érvényben levő amerikai embargó miatt kizárta, hogy Kínából indulhasson az űreszköz. (Helyette az Eutelsat W3C műholdjának 2011-re várható indítását oldják meg Kínából. Abban a jelek szerint nincs amerikai eredetű alkatrész. Ha majd a W3C is fent lesz, azt helyezik 16° keleti hosszúság fölé, s a most felbocsátott W3B-t átirányítják 7° keleti hosszúsághoz.)

A W3B a Föld körül. (Fantáziakép: Thales Alenia Space)

A japán megrendelésre készült BSAT-3b gyártója a Lockheed Martin cég. A műhold HDTV adásokat továbbít majd japán előfizetőknek, a 110° keleti hosszúság fölötti geostacionárius pozícióból. Az ugyancsak 15 éves működésre tervezett műhold fedélzetén 12 Ku-sávú transzponder található, amelyek közül adott időben 8 működhet. A japán műholdüzemeltető következő, BSAT-3c jelű holdja ugyancsak Ariane-5 rakétával indul, 2011-ben.

A BSAT-3b a Föld körül. (Fantáziakép: Lockheed Martin)

Az Arianespace idén eddig négyszer hajtott végre sikeres, kettős műholdindítást. És még nincs is vége erre az évre: az Intelsat-17 és a HYLAS-1 november 25-én startolhat a piacvezető európai rakétával. Decemberre pedig egy spanyol és egy koreai műhold indítását tervezik. Ha ez nem csúszik át végül 2011-re, akkor ismét jó évet (bár nem rekordévet) zárhat az Arianespace.