A Proton idei első startja
(Rovat: Lássuk és halljuk egymást, Orosz alkalmazási holdak - 2008.01.30 09:19.)

Hétfőn egy polgári célú távközlési műholdat juttatott pályára az orosz hordozórakéta.

A startra Bajkonurból, közép-európai idő szerint január 28-án 1:18-kor került sor. Az Ekszpressz-AM33 jelű műhold kilenc órával később, a végfokozatról leválva sikeresen a tervezett pályára állt, s rövidesen kinyitotta napelemeit is. A végső geosatcionárius pályát, amely 96,5° keleti hosszúság felett lesz, saját hajtóműveivel éri majd el. Szolgáltatásait – internetes, video- és rádiókapcsolat teremtését – februárban vagy márciusban kezdheti. Tervezett élettartama 12 év. Felhasználói között vezető orosz kormányhivatalnokok is lesznek, beleértve az elnököt is. Ők mobil távközlési kapcsolatot létesíthetnek az új műholdon keresztül. Az egy orosz állami vállalat által működtetett műholdon tizenhat Ku-, tíz C-, és egy L-sávú transzpondert helyeztek el.

Egy a mostanihoz hasonló másik műhold, az Ekszpressz-AM44 felbocsátása júniusban várható. Proton rakéta legközelebb a norvég Thor-5 távközlési holdat indítja, a tervek szerint február 10-én.