Új amerikai meteorológiai hold indult
(Rovat: Időjárás és előrejelzése - 2006.05.25 07:53.)

A régóta várakozó GOES-N egy Delta-4 hordozórakétával emelkedett a magasba, hogy hamarosan geostacionárius pályára álljon.

Az indítás Cape Canaveralről hazai idő szerint május 25-én 0:11-kor történt a Boeing Delta-4 rakétájával. A startot közvetlenül megelőzően csak az időjárás adott némi okot az aggodalomra.

GOES-N (Geostationary Operational Environmental Satellite-N) az amerikai meteorológiai holdak új típusát képviseli. A sikeres starttal egy problémákkal teli szakasz zárult le: a Boeing által amerikai kormánymegrendelésre gyártott holdnak már kb. egy éve Föld körüli pályán kellene keringenie.

A kétfokozatú Delta-4 rakéta először tavaly (!) februárban gördült ki az indítóállásra. A 2005 májusára tervezett start azonban technikai gondok miatt elmaradt. Az augusztusra halasztott indítási kísérletek közül a második során alig öt perc volt már csak hátra, amikor leállították a visszaszámlálást. Ekkor újabb halasztás következett, de ősszel a Boeing alkalmazottai sztrájkba léptek, megakadályozva ezzel minden Delta-indítást. Februárban a műholdat leszerelték a rakétáról, hogy a hosszú késedelem miatt ellenőrizzék műszaki állapotát. Áprilistól aztán újból készen állt a feladatra.

A 481 millió dolláros GOES-N egy háromrészes új generáció első képviselője. Az elkövetkező években nem csak az Egyesült Államokat, hanem Közép- és Dél-Amerika térségét is kiszolgálja. A nyugati féltekén élők számára az új holdról származó adatok és képek rendszeresen feltűnnek majd a televíziós időjárás-előrejelzésekben. Az Atlanti-óceánon júniusban kezdődő hurrikánszezon előtt a szakemberek emlékeztetnek arra, hogy a műholdakon kívül nincs megfeleő eszközük arra, hogy a kialakuló és fejlődő viharzónák környezetét jó időbeli felbontással tanulmányozzák.

A földmegfigyelésen túl a mesterséges hold pluszfeladatokat is végrehajt majd. Egy műszere a Napot tanulmányozza röntgentartományban, illetve rádiós vészjelzéseket tud továbbítani a mentőegységeknek a SARSAT keresési és mentési rendszerben.

Az űreszköz pályáját elérve a GOES-13 nevet kapja. Üzemeltetője a NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), az időjárás előrejelzéséért is felelős amerikai kormányhivatal lesz. A GOES-13 egy időre „tartalék állományba” kerül. A jelenleg a GOES-10 és -12 üzemel a Csendes-óceán és az Atlanti-óceán fölötti pozícióban. A rendszert tartalékként a GOES-11 egészíti ki, amely előre láthatólag a nyáron átveszi a GOES-10 szerepét. Ha nem sikerült volna pályára állítani a legújabb holdat, akkor ez a fontos műholdrendszer tartalék nélkül maradt volna. A másik két új hold, a GOES-O és -P a következő évek során követi a mostani meteorológiai műholdat. (Fotók: spaceflightnow.com, C. Bailie/Boeing)