Tovább késik a következő GPS műhold indítása
(Rovat: Biztonságos közlekedés, A nemzetbiztonságért - 2002.10.30 00:42.)

A hordozó Delta II rakéta sérülésével végződött az összeszerelés a cape canaverali űrközpontban, amikor a legújabb GPS Block IIR műholdat tartalmazó áraramvonalasító orrkúpot és az az alatt helyetfoglaló rakéta végfokozatot megpróbálták ráemelni a már összeszeszerelt és függőlegesbe állított rakétára.

A NAVSTAR GPS helymeghatározó és navigációs műholdrendszer következő tagját - GPS IIR-8 néven - november 7.-én tervezték volna indítani, ám a mostani eset miatt az indítás késést szenved, hisz a rakétát ki kell javítani. Az előzetes vizsgálatok szerint a már startasztalon álló rakétára megkezdték annak a konténernek a ráemelését, amely a műholdat és az utolsó gyorsító-fokozatot tartalmazza. A konténer a torony daruján lógva azonban - valószínüleg emberi mulasztás miatt - viszonylag nagy erővel nekiütődött a Delta II-es rakéta felső részének. A baleset során senki sem sérült meg, de a műholdat, a gyorsító-fokozatot, valamint a Delta II első és második fokozatát egyaránt visszaszállították a szerelőcsarnokba, ahol további vizsgálatokat végeznek a Légierő (starthely üzemeltető), a Boeing (a rakéta gyártó) és a Lockheed Martin (a műhold gyártó) szakemberei. Azt egyelőre nem tudni, hogy az indításra mikor kerül sor, de a csúszást legalább egy hónaposra becsülik Floridában.

Az utóbbi időben egyébként rájár a rúd a GPS műholdakra.
1999 májusában a harmadik Block IIR műhold elég rendesen elázott, amikor a floridai indítóhely tisztaszobája - egy trópusi vihar során - beázott. A műholdat szétszedték, kijavították, és most pályára-állítására vár.
A mostani GPS IIR-8 jelű műhold indítását pedig már tavasz óta halogatja a Légierő, mivel a Delta II rakéták önmegsemmisítő rendszerében hibát találtak és azt a Boeingnek ki kellett javítania.
Bár immár 2001 januárja óta nem került pályára új GPS-hold, a GPS-t használóknak nem kell aggódniuk. A GPS-konstelláció ugyanis teljesen egészséges, a pályán lévő műholdak remekül működnek, és itt csak terveszerű (ha úgy tetszik, problémákat megelőző) cseréről beszélünk.

Egyik képünkön egy szerelés alatt álló GPS Block II műhold (Lockheed fotó), másik képünkön pedig a canaverali 17B jelű (balra) és 17A jelű (jobbra) Delta II-es indítóhely (US Air Force fotó) látható.