Éjszakai start három veteránnal
(Rovat: Az űrállomás és Oroszország, Az űrállomás és az USA - 2018.03.21 20:15.)

Egy orosz és két amerikai utassal elindult Bajkonurból a Nemzetközi Űrállomás (ISS) felé a Szojuz MSZ-08 űrhajó.

A start március 21-én, magyar idő szerint 18:44-kor volt egy Szojuz-FG hordozórakétával. Az indítóhelyen ekkor már negyed órával éjfél előtt járt az idő. Az orosz űrhajó parancsnoka Oleg Artyemjev, két amerikai társa Andrew (Drew) Feustel és Richard (Ricky) Arnold. A Szojuz űrhajó ezúttal a régebbi hagyományoknak megfelelő lassú, két napos megközelítéssel jut el az ISS-hez, pénteken automatikus üzemmódban csatlakozik a Poiszk modulhoz. Az űrhajósok a Nemzetközi Űrállomás 55. számú személyzetében dolgoznak majd, hat főre emelve annak létszámát. A tervek szerint összesen 156 napig tart a repülésük.

Feustel, Artyemjev és Arnold, még a Földön. (Kép: NASA / Viktor Zelencov)

Artyemejev második hosszú időtartamú űrrepülését kezdi az ISS-en, 2012-ben már el töltött 169 napot a Föld körül. Mind Feustel, mind Arnold először utazik orosz Szojuz űrhajóval, korábban viszont űrrepülőgépes küldetéseken vettek már részt, így egyáltalán nem számítanak újonc űrutazóknak. Feustel 2000-ben került a NASA űrhajósainak csapatába. Az STS-125 (Atlantis; a Hubble-űrtávcső utolsó helyszíni nagyjavítása) és STS-134 (Endeavour; az utolsó előtti űrrepülőgépes küldetés) résztvevőjeként bő 28 napot töltött eddig az űrben. Arnold 2009-ben az STS-119 (Discovery; 12 nap) csapatának tagjaként repült az ISS-re. Mindkét amerikai asztronauta gyakorlott az űrsétákban, a tapasztalataikat most is hasznosíthatják. Emellett a tervek szerint hat érkező űrjárművet fogadnak majd fenti munkaidejük alatt. Programjuk középpontjában mégis a tudományos kísérletek állnak, több mint 250 különféle feladatot hajtanak végre az 55., majd 56. számú állandó személyzet tagjaiként.