Úton a Szojuz TMA-03M
(Rovat: Az űrállomás és Oroszország, Az űrállomás és kontinensünk , Az űrállomás és az USA - 2011.12.21 14:25.)

A Nemzetközi Űrállomás (ISS) 30. állandó személyzetéhez csatlakozó egy-egy orosz, amerikai és európai űrhajós ma a fagyos Bajkonurból startolt.

Az orosz űrhajó december 21-én, magyar idő szerint 14:16-kor emelkedett a magasba a kazahsztáni indítóhelyről. A Szojuz TMA-03M két nap múlva csatlakozik az ISS Rasszvet moduljához. A Földre való visszatérés 147 nap múlva, 2012. május 16-án várható.

A csoportképen balról jobbra Donald Pettit (NASA), Oleg Kononyenko (Oroszország) és André Kuipers (ESA, Hollandia), még az indulásra való felkészülés alatt, háttérben a Szojuzzal. (Kép: ESA / GCTC / Enyergija)

Mindhárman rutinos űrutazók. Az ISS-en a 30. legénység már fent dolgozó tagjai (Dan Burbank parancsnok, Anton Skaplerov és Anatolij Ivanyisin) várják az „erősítést”. Ők alig több mint egy hónapja érkeztek. Ezzel ismét a teljes, 6 főből álló személyzet szolgálhat az űrlaboratóriumban. Helyreáll tehát a rend, amit egy Progressz teherűrhajó augusztusi elvesztése, az azt követő hordozórakéta-vizsgálatok és kényszerű késések borítottak fel.

A vegyészmérnök végzettségű Pettit nagy várakozással tekint az űrállomáson elvégzendő kísérletek elé. Az orvos Kuipers számára a súlytalanságban végrehajtandó élettudományi kísérletek számítanak a legérdekesebbnek. Ő maga is nátriumszegény diétát folytat majd, a kutatók a csontsűrűségre gyakorolt hatást figyelik. A Szojuz orosz parancsnoka, Kononyenko eredeti végzettsége gépészmérnök. A legénység munkájának várhatóan legemlékezetesebb mozzanata az első kereskedelmi teherűrhajó, az amerikai SpaceX vállalat Dragon űrjárművének érkezése, a robotkarral történő befogása és dokkolása lesz. Az ISS-hez küldött első Dragon a jelenlegi tervek szerint február 7-én indul Floridából.