Megérkezett az űrállomáshoz az Edoardo Amaldi
(Rovat: Az űrállomás és kontinensünk, Európa igáslovai a világűrben - 2012.03.29 13:00.)

A harmadik európai teherűrhajó (ATV-3) magyar idő szerint ma éjjel rendben dokkolt a Nemzetközi Űrállomás (ISS) orosz Zvezda moduljához.

A csatlakozás március 29-én, közép-európai idő szerint éjfél után 31 perccel, automatikus üzemmódban, tökéletesen a terveknek megfelelően történt. A 20 tonna tömegű ATV-3 és a 450 tonnás űrállomás összekapcsolása során 6 cm-es pontosságot értek el, miközben a két űreszköz mintegy 28 ezer km/h sebességgel keringett a Föld körüli pályán.

Mint az európai teherűrhajók két korábbi példánya, az Edoardo Amaldi olasz fizikus tiszteletére elnevezett ATV-3 is több feladatot lát el az ISS-nél. Egyrészt mint egy „űrvontató”, 3150 kg-nyi hajtóanyaga felhsználásával alkalmas az egész komplexum pályájának megemelésére. Ezzel a légellenállásból adódó lassú, természetes magasságcsökkenést tudják kompenzálni. Másrészt tartályaiban az ATV – az űrállomásra való áttöltés céljából – további 860 kg rakéta-üzemanyagot, 100 kg oxigént és levegőt, 280 kg ivóvizet vitt magával. S végül teherszállítóként 2,2 tonna egyéb rakományt (tudományos kísérleti eszközöket, tartalék alkatrészeket, élelmiszert, ruházatot) juttatott fel az ISS és űrhajósai számára. Az alatt az öt hónap alatt, amíg az Edoardo Amaldi az űrállomáshoz kapcsolódva kering majd, mintegy 45 köbméteres térfogatú ideiglenes űrállomásmodulként is szolgál majd. (A korábbi ATV repülések során az űrhajósok úgy írták le ezt a helyet, mint az ISS legnyugodtabb szegletét, ahová érdemes volt visszavonulni elmélyült munkához.)

Az ATV megközelíti az ISS-t. (Fantáziakép: ESA / D. Ducros)

Az ATV-3 feladatai augusztus végén érnek véget, amikor a fent feleslegessé vált dolgokkal megrakodva, a mostani tervek szerint 27-én leválik az ISS-ról, majd másnap megsemmisül a sűrű légkörben. Ami belőle esetleg átvészeli a zuhanást, az a Csendes-óceán déli, lakott területektől távoli vidékén zuhan majd le.