Kepler-teherűrhajó
(Rovat: Az űrállomás és kontinensünk, Európa igáslovai a világűrben - 2009.02.19 14:00.)

A 2010 közepén induló második automata európai teherűrhajónak (ATV) a neve már megvan: Johannes Kepler.

Az Európai Űrügynökség (ESA) következő, a Nemzetközi Űrállomás (ISS) kiszolgálására készülő, személyzet nélküli űrhajója a híres német csillagászról és matematikusról kapta a nevét. A teherűrhajó jelenleg Brémában (Németország), az EADS Astrium cégnél készül. Az új európai ATV-k első példánya tavaly már sikeresen bemutatkozott. A Jules Verne hat tonna rakományt – élelmiszert, felszereléseket, vizet, oxigént, üzemanyagot – juttatott el az űrállomásra. Hajtóműveit többször használták az ISS pályamagasságának megemelésére az alatt az öt hónap alatt, amíg összekapcsolódva repültek. Végül a teherűrhajó 2,5 tonna feleslegessé vált holmival megpakolva égett el a légkörben.

Johannes Kepler (1571-1630) neve leginkább a bolygómozgás törvényeinek megfogalmazása okán ismert. Pályáját Grazban kezdte, majd Prágába költözött, ahol Tycho Brahe dán csillagásszal dolgozott együtt. Idén 400 éve, hogy megjelent Kepler világképformáló műve, az Astronomia Nova, amelyben első két törvényét publikálta. A második ATV névválasztása a csillagászat nemzetközi évére való tekintettel is logikusnak tűnik. (Annyiban azért mégis vitatható, hogy a közeljövőben Kepler néven indítanak egy amerikai csillagászati mesterséges holdat. – A szerk.)