ESA földi állomás Új-Zélandon
(Rovat: Az űrállomás és kontinensünk - 2007.04.02 08:10.)

Az Európai Űrügynökség teherszállító űrhajójának első, ősszel esedékes indítása idejére a Csendes-óceán déli részén is szeretne egy földi követőállomást létesíteni.

Az állomás megépítését lehetővé tevő nemzetközi egyezményt március 29-én Párizsban írta alá az ESA főigazgatója és Új-Zéland franciaországi nagykövete.

Az európai automata teherszállító űrhajó (Automated Transfer Vehicle, ATV) első példánya, a Jules Verne Ariane-5 rakétával Francia Guyanából indul, a legutóbbi tervekhez képest ismét némi késéssel, előre láthatólag csak az ősszel. A jövőben az ATV-nek fontos szerepet szánnak a Nemzetközi Űrállomás (ISS) ellátásában. Az orosz Progresszekhez hasonlóan tartalék alkatrészeket, műszereket, élelmet, vizet, oxigént szállítana a fenn dolgozó űrhajósok számára. Dokkolás után alkalmas lenne az ISS pályamanőverezésére, a felesleges dolgokkal megpakolva és az űrállomásról leválasztva pedig elégetnék a légkörben.

Az Ariane-5 rakéta 260 km magas, az Egyenlítőhöz képest 51,6°-os hajlásszögű pályára állítja az ATV-t. Innen az űrhajó saját hajtóműveinek igénybe vételével közelíti meg az ISS-t, ahová önműködően csatlakozik.

A kifejezetten a Jules Verne startjára vonatkozó modellszámítások alapján nagy szükség volna egy földi állomásra a Csendes-óceán déli térségében, ahonnan jól követhető a hordozórakéta harmadik fokozatának működésbe lépése, az űrhajó leválása és végső pályára állása. Az ESA ebből a célból ki szeretné bővíteni meglevő földi követőhálózatát, egy hordozható állomás Új-Zélandra telepítésével. A „terep” felmérése 3 éve kezdődött. A kiszemelt hely az Awarua nevű területe, Bluff városához közel (a déli sziget déli csücskénél), ahol a kezedeti munkálatok (út, infrastruktúra előkészítése) január óta már folynak. Ezt szentesítették a most aláírt egyezménnyel. Az ESA által finanszírozott beruházás 200 ezer euróba kerül és május közepére lehet kész.