Szomorú hírek az Államokból
(Rovat: Az űrállomás és kontinensünk, A Columbia utolsó útja , Spirit és Opportunity - 2005.04.30 12:58.)

A NASA bejelentette, hogy az Opportunity "beásta" magát a Mars felszínén. Arról is informálták a világ közvéleményét, hogy a Discovery első repülését júliusra halasztották. Ez utóbbi döntés valószínűleg negatív hatással lesz Thomas Reiter útjára is...

Bár az Opportunity marsjáró már 26-án elakadt a Mars laza felszínén, ennek bejelentésére csak 28-án került sor, mikorra nyilvánvaló lett, hogy az irányítók egykönnyen nem fogják megmozdítani a rovert. Az amerikai team most azon dolgozik, hogy körbefotozzák a terepet, és elemezzék a helyzetet. Remélik, hogy sikerül kimozdítani - a tervezettnél már jóval hosszabb ideje működő - marsjárót szorult helyzetéből. A jelszó: "csak semmi kapkodás!"

29-én (pénteken) maga a NASA új igazgatója jelentette be, hogy végleges döntés született arról, hogy nem eröltetik tovább a május-júniusi ISS indítási ablakot, és csak júliusban kísérlik meg a Dicovery-t felküldeni az Űrállomáshoz. Griffin szeint még mindíg van egy sor "apró megoldandó dolog", és látszik, hogy csak feszített ütemben lehetne biztosítani, hogy az űrrepülőgép május 15. és június 3. között kijusson a világűrbe. Ezt azonban jelen helyzetben nem vállalják - ami viszont azt jelenti, hogy csak júliusban fognak indítani, akkor kerül ugyanis az ISS újból megfelelő helyzetbe (akkor van ún. "indítási ablak").

A fenti hír gyakorlatilag azonnal "ütötte" a mindössze néhány órával korábban elhangzott ESA sajtótájékoztatót. Ezen ugyanis az ESA személyzetes programjait igazgató Daniel Sacotte bejelentette, hogy hivatalosan is megegyeztek az oroszokkal, az első hosszú időtartamú európai ISS repülésről. Ezek szerint -- ahogy arról korábban már beszámoltunk -- a német Thomas Reiter júliusban utazna a Nemzetközi Űrállomásra, hogy harmadikként csatlakozzon a Columbia katasztrófa óta kétfősre fogyatkozott állandó személyzethez. A megállapodás értelmében Európa egy orosz űrhajós helyét "vásárolta meg" Moszkvától, ám ennek fejében Reiternek nem csak az európai, de az orosz kisérleteket is végre kell hajtania. A csütörtöki bejelentés szerint a "tiszteletbeli magyar űrkutató" címmel is rendelkező Reiter 2005. júliusában indulna a világűrbe az STS-121 űrrepülőgépes látogatás keretében, majd 2006. februárjában, az STS-116-tal térne vissza. A néhány órával később elhagzott amerikai sajtótájékoztatón elhangzottak azonban minden bizonnyal azt jelentik, hogy Reiter oda is és vissza is, mintegy 1-2 hónappal később utazik, hisz júliusban még csak az STS-114 jelű "Return to Flight" űrrepülésre kerül sor. Az STS-121 pedig csak akkor következhet, ha a 114 tapasztalatait is kiértékelték...