Először együtt ikrek a világűrben
(Rovat: Az űrállomás és az USA - 2010.08.21 09:00.)

2011 folyamán a NASA történetében először egy ikerpár, Scott és Mark Kelly 8 napig együtt teljesíthetnek szolgálatot az űrállomás fedélzetén.

A New Jersey-i születésű ikerpár egyike, Mark Kelly a jövő év első felében indítandó STS-134 shuttle-küldetés parancsnokaként február folyamán startolhat az Endeavour űrrepülőgép fedélzetén. A repülés célja többek közt az Alfa Mágneses Spektrométer eljuttatása a Nemzetközi Űrállomás (ISS) fedélzetére. Bátyja, Scott Kelly már 2010. október elején elindulhat a világűrbe, egy Bajkonurból startoló orosz Szojuz űrhajóval, hogy a 25. állandó személyzet tagjaként, ill. a 26. legénység parancsnokaként hat hónapig tartó hosszú távú űrrepülésen vegyen részt.

Scott és Mark Kelly, a NASA iker-űrhajósai. (Kép: NASA)

Az 1964. február 21-én született két űrhajós saját bevallása szerint már 15 éves kora óta folyamatosan „versenyez” egymással, és 1996-ig eltérő utakon jártak. A középiskola elvégzése után Mark tengerhajózási mérnöki, majd repülőmérnöki, Scott elektromérnöki és légi közlekedési mérnöki végzettséget szerzett. 1996-ban azonban útjaik ismét összefutottak, amikor valamelyest eltérő szakmai háttérrel, de egyszerre jelentkeztek űrhajósnak a NASA kötelékébe. Jelentkezésüket elfogadták, és a NASA történetében először egy ikerpár is tagja lett az űrhajósok most már több száz tagot számláló társadalmának. Scott Kelly egy nyilatkozatában mosolyogva mondta el azt is, hogy még mindig sokan vannak olyanok, akik nagyon nehezen tudják őket megkülönböztetni.

Mindketten az USA Haditengerészetének tisztjei, veterán űrhajósok. Scott Kelly két Shuttle-repülésen vett eddig részt, az STS-103 pilótájaként 1999-ben, majd az STS-118 parancsnokaként 2007-ben. Mark három űrrepülést teljesített eddig, az STS-108 és az STS-121 pilótája volt 2001-ben és 2006-ban, legutóbb pedig az STS-124 parancsnokaként repülhetett 2008-ban.