Vándorol a PMA-3
(Rovat: Az űrállomás és az USA, A Space Shuttle program - 2010.01.28 08:30.)

A Nemzetközi Űrállomás egyik komponense a közeljövőben kétszer is áthelyezésben részesül.

Az első áthelyezésre már sor is került. A PMA-3 (Pressurized Mating Adapter-3, azaz a hármas számú nyomás alatt álló összekötő kabin) eddig a Unity (gyártási nevén Node-1) egység „menetirány szerinti” bal oldali dokkolóegységéhez volt kapcsolva. Most az űrbázis legénysége leválasztotta. No de nem az értékes eszköz „kidobása” történt meg: a kanadai gyártmányú robotkar segítségével átmozgatták a Harmony (eredetileg Node-2) modulhoz, és felszerelték annak „felső” dokkolószerkezetére.

A PMA-3 eddigi „tartózkodási helyén” a Unity bal oldalán.

A PMA-3 „ideiglenes szálláshelye” a Harmony felső dokkolóján.

Eme műveletre azért volt szükség, mert a – jelenlegi tervek szerint – február hetedikén induló Endeavour űrrepülőgéppel felszállítandó Tranquility (korábban Node-3) nevű kiszolgálómodul a PMA-3 eredeti helyére fog felkerülni a Unity oldalára. Az új modul a hossztengelye szerinti felső dokkolómechanizmussal fog csatlakozni az űrállomás testéhez. Amit ez megtörtént, a hossztengelye szerinti alsó dokkolójához kapcsolt Cupola kilátókabint átszerelik a modul „Földet néző” oldalára. (A szállítás során azért kell a Cupolát az eredeti rendelétetési helye helyett a modul végéhez rögzíteni, hogy elférjenek a Shuttle rakterében). Amint a Cupola elfoglalja a helyét a Tranquility oldalán, a PMA-3 az űrállomás robotkarjának segítségével átvándorol az új modul „végére”, oda, ahol a Cupola volt rögzítve a felszállás során.

A PMA-3 végső rendeltetési helyén, a Tranquility végén. (Képek: NASA)

A nyomás alatt álló összekötő kabinok a Nemzetközi Űrállomás nagy méretű elemeinek egymástól biztonságos távolságra való elválasztására és eme biztonságos távolság áthidalására szolgálnak. A PMA-1 az űrállomás amerikai és orosz részlegét köti össze a Zarja és a Unity modulok között. A PMA-2 pedig a NASA űrrepülőgépeinek szolgáltat biztonságos kikötőt. A PMA-3 jelenleg kihasználatlanul van, ez idáig mindössze kétszer használták űrrepülőgépek kikötésére. Reméljük, immáron végleges helyén, a jövőben majd rendszeresebb használtban fog állni.

A Kennedy Űrközpontban eközben bezárultak az indítóállásban álló Endeavour rakodóterének ajtói, a Tranquility és a Cupola rendben bekerült a Space Shuttle rakterébe. A start előtti előkészületek folytatódnak, a kijelölt startdátum továbbra is 2010. február 7., magyar idő szerint délelőtt 10 óra 39 perc.