Az Endeavour június közepi startja elé
(Rovat: Az űrállomás és az USA, A Space Shuttle program - 2009.05.30 09:00.)

A következő, a Nemzetközi Űrállomáshoz induló űrrepülőgépes küldetés (STS-127) a tervezettnél egy-két nappal később indulhat.

Az Endeavour űrrepülőgép az Atlantis nemrég befejeződött útja alatt „mentőegységként” startra készen várakozott a floridai Kennedy Űrközpont 39B jelű indítóállásában. Szerencsére nem volt rá szükség, ezért a továbbiakban a Nemzetközi Űrállomás (ISS) továbbépítése a terveknek megfelelően folytatódhat. Vasárnap át is szeretnék szállítani az Endeavourt a 39A állásba, ahonnan majd indítani fogják. Az STS-127 jelenleg még érvényes hivatalos startdátuma 2009. június 13. (A felszabaduló 39B indítóállást az új Ares rakéta első, augusztusban vagy szeptemberben esedékes tesztjére (Ares-1-X) készítik majd elő.)

Az Endeavour, még a 39B állásban. (Kép: Justin Ray / Spaceflight Now)

Az áthelyezés azonban már egy napos késéssel történik, ezért valószínűleg nehéz lesz tartani a feszített menetrendet, amiben csúszás esetére nem nagyon van tartalék idő. A rakomány már a 39A-nál várja a hamarosan odaállítandó űrrepülőt. Az Endeavour az ISS japán részére (Kibo modul) szánt külső tudományos egységet és különböző tartalék alkatrészeket visz magával.

A hat amerikai és egy kanadai űrhajós küldetését összesen 16 naposra tervezik. A lehetséges indítási intervallum meglehetősen szűk. Ha június 19-ig nem sikerül az űrrepülőgépnek felemelkedni, akkor majdnem egy hónapig, legalább július 12-ig várni kell. (A korlátozás oka az ISS pályájának kedvezőtlen megvilágítottsága ebben az időszakban.) Tovább bonyolítja a helyzetet, hogy a NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) holdszondájának startját június 17-re tervezik, Atlas-5 rakétával, a közeli 41. számú állásból. A startot kiszolgáló biztonsági és követőrendszernek legalább 48 órára van szüksége a két indítás közti átállásra. Az Endeavour tehát csak június 13-én, 14-én, vagy 15-én kerülhet sorra (feltéve, ha az LRO-t végül nem késleltetik a shuttle miatt, de erről még nem született döntés).

Az Endeavour (STS-127) kijelölt személyzete: elöl jobbra Mark Polansky parancsnok, balra Doug Hurley pilóta. A hátsó sorban, balról jobbra: Dave Wolf, Christopher Cassidy, Julie Payette (Kanada), Tom Marshburn és Tim Kopra. Ez utóbbi váltja majd fel az ISS állandó személyzetében a Földre visszatérő Koichi Wakata japán űrhajóst. (Kép: NASA)

Ugyancsak vasárnap indulhat „haza” Kaliforniából a végül ott leszállt Atlantis, egy speciálisan átalakított Boeing-747 óriásgép hátán.