STS-131: Úton a Discovery
(Rovat: A Space Shuttle program, Az űrállomás és az USA - 2010.04.05 12:45.)

A százharmincegyedik űrrepülőgépes küldetés indítása sikeresen megtörtént Floridából.

A legidősebb jelenleg szolgálatban álló Shuttle lélegzetelállítóan gyönyörű hajnal előtti indítás során rendben elhagyta a tengerszintet – magyar idő szerint mindez már nem sokkal (21 perccel) dél után történt meg.

A mennydörgő Felfedezés. (Kép: NASA)

Az indítási folyamatba nem csúszott hiba. Nem egész hét másodperccel a felszállás előtt begyújtották a három főhajtóművet. Egy másodpercnél beindult a két szilárd tüzelőanyagú gyorsítórakéta is, és a jármű néhány pillanat múlva már el is hagyta a 39A indítóállás tornyát. A fordulási program sikeres elvégzésével a gép rendben ráállt a Nemzetközi Űrállomás 51,6 fokos hajlásszögű pályájára. Két perc öt másodperc levegőhasítás után az automatika leválasztotta a segédrakétákat. Nem egész kilenc perc repülés után a sikló elérte az elsődleges keringési pályáját: a főhajtóműveket leállították, a kiürült külső hajtóanyagtartályt pedig leválasztották a Discovery fedélzeti számítógépei. Ez volt az OV-103 kódnévvel ellátott madárka harmincnyolcadik felszállása.

Az űrsikló a tervek szerint szerdán éri el a Nemzetközi Űrállomást. A dokkolásra magyar idő szerint délelőtt 9 óra 50 perckor fog sor kerülni.

A Discovery elsődleges rakománya a Leonardo többcélú logisztikai modul. A többször felhasználható tehermodul tartalék alkatrészeknek, új felszereléseknek és ellátmány-utánpótlásnak ad helyet. (A visszaúton az űrállomáson keletkezett hulladék anyagokkal lesz megpakolva.) A küldetés keretében az űrállomáson külső szereléseket is végre kívánnak hajtani, összesen három alkalommal végeznek majd járművön kívüli tevékenységet (űrsétát).