Leszállt az Atlantis
(Rovat: A Space Shuttle program, Az űrállomás és kontinensünk - 2008.02.20 17:15.)

Közel 13 napi repülés után Floridában leszállt az Atlantis. STS-122 jelű útján a Columbus kutatómodult szállította a Nemzetközi Űrállomásra.

Az Atlantis manőverező hajtóműveit 13:59-kor Indonézia fölött indították be, ezzel az űrrepülőgép pályájának földközelpontja a légkörbe került. 35 perccel a földetérés előtt, a Csendes-óceán délkeleti része fölött az Atlantis belépett a felsőlégkörbe. A leszálláshoz vezető pálya Közép-Amerika fölött vezetett el, az űrrepülőgép Fort Myers körzetében ért Florida fölé, miközben folytatta útját a félsziget keleti partján lévő Kennedy Űrközponthoz. A végső megközelítés előtt az Atlantis háromnegyed fordulóval állt rá a kifutó 15-ös irányára (északnyugatról délkelet felé), miközben - a végső egyenesre történő ráfordulás előtt néhány másodperccel - áttörte a vékony felhőréteget. Ekkor az alábbi kép fogadta a két pilótát.

Ezt látta a parancsnok (Steve Frick) és a pilóta (Alan Poindexter). Forrás: NASA TV.

Közép-európai idő szerint 15:07:10-kor az Atlantis földet ért a Kennedy űrközpont kifutóján.

A földetérés pillanata. Forrás: NASA TV.

58 másodperccel később az űrrepülőgép teljesen megállt, és ezzel hivatalosan is véget ért az STS-122 jelű küldetés. Az út időtartama 12 nap, 18 óra, 22 perc és 38 másodperc volt.

A kifutópályán állva. Forrás: NASA TV.

Az STS-122 jelű küldetés igen sikeresnek mondható, hiszen hosszú várakozás után végre az Űrállomásra kerülhetett az ESA Columbus kutatólaboratóriuma, és 3 űrsétán az új egység aktiválása mellett egyéb karbantartó munkákra is sor kerülhetett. Négy hónap után most tért haza a világűrből Dan Tani, helyét Leopold Eyharts francia űrhajós foglalta el. Legközelebb az Endeavour indul a világűrbe március 11-én. Akkor a japán Kibo modul első egysége kerül Föld körüli pályára. Ami pedig az Atlantis-t illeti, a következő útja (ami a harmincadik, s egyben utolsó is lesz) a Hubbe űrtávcsőhöz vezet majd, a jelenlegi tervek szerint augusztus 28-ai indulással.