Még mindig Atlantis...
(Rovat: A Space Shuttle program, A hét képe - 2006.10.14 08:17.)

Az Atlantis űrrepülőgép legutóbbi útjával (STS-115) kapcsolatban egy érdekes kép – és egy érdekes hír.

A Kennedy Űrközpontban a szeptemberi repülés utáni vizsgálódás során kiderült, hogy egy hőleadó panelen „jókora” lyuk éktelenkedik. A mérete ugyan csak 2 és fél mm, de így is ez a második legnagyobb sérülés, amelyet egy űrszemét vagy egy mikrometeorit valaha ütött űrrepülőgépen. (A csúcstartó az STS-72 jelű küldetés 1996-ból.)

A hűtőrendszerhez tartozó, alumíniumból készült panel az Atlantis jobb oldali raktérajtajának belső részén található. A Föld körüli pályán a nyitott ajtók miatt ez kifelé néz. A lyuk mérete a belépő oldalon 2,5 mm, a kilépő oldalon 0,7 mm. A freont szállító hűtőcsövek egyikét sem találta el a becsapódó test. A sérülés nyomán az űrhajósokat nem fenyegette veszély, de hasonló becsapódás rosszabb helyen akár súlyos következményekkel is járhatna. A nagy relatív sebességek miatt apró darabkák is nagy roncsolást okozhatnak.

Az alábbi, sokkal szívderítőbb képen az látható, amint az űrrepülőgép (balra) éppen elhagyja a Nemzetközi Űrállomást (jobbra). Mintegy 50 perccel az Atlantis leválása után kettejük távolsága kb. 200 méter.

(Kép: Thierry Legault)

A felvétel kölönlegessége, hogy a Föld körül keringő két űreszközt a napkoronggal a háttérben sikerült lefényképezni. Ilyesmit a vakító fény miatt természetesen szabad szemmel nem láthatunk. A hasonló bravúros képeket csak megfelelő berendezéssel és persze gondos tervezéssel lehet lencsevégre kapni. Thierry Legault francia asztrofotós kb. 550 km-re az űrállomástól (és 150 millió km-re a Naptól), a normandiai Mamers mellett készítette a képet, szeptember 17-én.