NROL-129: titkos küldetés
(Rovat: A nemzetbiztonságért - 2020.07.16 07:15.)

Egy Minotaur-4 rakéta indította az amerikai NRO legújabb űreszközét a Wallops-szigetről.

Az NROL-129 nem a műhold, hanem a repülés jele, ahol az NRO rövidítés az Egyesült Államok Nemzeti Felderítő Irodáját (National Reconnaisance Office) takarja, míg az L a Launches (indítások) kifejezésre utal. Ezek az indítások minden esetben katonai felderítő, illetve hírszerző, lehallgató műholdakat juttatnak pályára, s nyilván most is erről volt szó, méghozzá a hírek szerint egyszerre négy kisebb műholdról.

A használt hordozórakéta a Minotaur-4-es volt, amely az LGM-118 „Peacekeeper” interkontinentális ballisztikus (katonai) rakéta (ICBM) módosított (űrhajózási) változata. A Minotaur-4 egy négyfokozatú rakéta, melynek első három fokozata tulajdonképpen a Peacekeeper, ezt egészíti ki a 4. fokozat, melynek neve Orion-38. Ez az rakéta alacsony Föld körüli (LEO) pályára 1735 kg-os eszközt képes indítani.

A Minuteman, Peacekeeper és Minotaur rakéták összehasonlítása. (Kép: HistoricSpacecraft.com)

A rakéták a kaliforniai Vandenbergből (SLC-8-as starthely), a floridai Cape Canaveralről (SLC-46), a kodiaki LP-1-es startállásból, vagy – mint most – a virginiai Wallops-sziget 0B starthelyről indulhatnak. Az első Minotaur-4 még 2010 áprilisában startolt szuborbitális repülésre, utána összesen – a mostani indítást nem számítva – 4 alkalommal (2010, 2010, 2011 és 2017) repültek a világűrbe ilyen hordozórakéták. Közben 2011-ben egy újabb szuborbitális repülést is végrehajtottak.

Az NROL-129 jelű küldetés július 15-én, magyar idő szerint 15:46-kor indult – most első alkalommal a Wallops-szigetről, a Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) területéről. (Kép: Northrop Grumman / Thom Baur)