Katonai kísérlet és gyógyszerteszt
(Rovat: A nemzetbiztonságért, Az emberi élet védelme - 2009.05.20 08:30.)

Amerikából egyszerre indult a légierő kísérleti távérzékelő műholdja és a NASA kutatóholdja.

Az amerikai légierő (U.S. Air Force) négyfokozatú Minotaur-1 rakétájának startját a kedvezőtlen időjárás, majd műszaki problémák miatt több hete halasztották. Az indítás a NASA wallops-szigeti bázisáról, Virginia állam atlanti-óceáni partjai mellől történt, május 20-án, magyar idő szerint 1:55-kor. (Helyi időben ez május 19-én este volt.)

Az indítás elsődleges célja a TacSat-3 katonai műhold pályára állítása volt. Ennek fő fedélzeti berendezése egy hiperspektrális érzékelő (Advanced Responsive Tactically Effective Military Imaging Spectrometer, ARTEMIS), amely nem kevesebb, mint 400 különböző optikai hullámhosszon gyűjt adatokat.

A 2004 óta fejlesztett, már 2007-ben indítani tervezett TacSat-3 műszeres és szoftveres problémák miatt késlekedett ilyen sokáig. A program célja olcsó űrtechnikai megoldások kifejlesztése, rendszerbe állítása harcászati alkalmazásokhoz. A kialakítani tervezett új minta szerint az űrtechnika az eddigieknél is szorosabban épülne be a harctéri tevékenység támogatásába, akár az alacsonyabb beosztású parancsnokok számára is operatív módon szolgáltatott űrfelvételek révén.

Az ARTEMIS egy polgári célú berendezés, a NASA 2000-ben indított Earth Observing-1 (EO-1) távérzékelő holdján repülő Hyperion továbbfejlesztett változata. (A Hyperion 220 spektrális csatornát használ.) Az adatok alapján friss információ szerezhető az ellenséges csapatokról és felszerelésükről. A hiperspektrális érzékelő felbontásáról nincsenek pontos információk. A módszer – a megfelelő számítógépes analízis segítségével – állítólag alkalmas a festékanyagok különböző fajtáinak megkülönböztetésére is.

TacSat-3. (Fantáziakép: U.S. Air Force)

Még ebben az évben a műholdat hadgyakorlatokon is kipróbálják. Amint a TacSat-3 a horizont fölé emelkedik, kameráját a katonák képesek olyan területre irányítani, amelyre kíváncsiak. A fedélzeti számítógép automatikusan kiszámolja az optimális felvételkészítés paramétereit, a nyert adatokat fel is dolgozza, az eredményeket pedig a katonáknak a Földre sugározza.

Másodlagos hasznos teherként, a NASA megrendelésére egy kis, alig 5 kg tömegű műholdat is felbocsátottak a Minotaur rakétával. A PharmaSat feladata a gyógyszerkutatásokhoz kapcsolódó kísérletek végzése. A mikrolaboratóriumban ellenőrzött körülmények között élesztőgomba-tenyészeteket helyeztek el. A tenyészetek növekedését, fejlődését, a sejtek egészségi állapotát különféle érzékelőkkel vizsgálják. Az adatokat elemzés céljából a Földre továbbítják. A PharmaSat célja az antibiotikumok hatásának vizsgálata. Ennek érdekében több kísérletet is végeznek, eltérő adagolások mellett.

A napelemekkel borított PharmaSat, még a földi összeszereléskor. (Kép: NASA / ARC / C. Beasley)

Az alacsony pályára kerülő PharmaSat az indítás után kb. egy órával „jelentkezett be” először a földi irányítóknál. Ekkor mindjárt megkapta a parancsot az első, 96 órán át tartó kísérletek indítására. A műhold fél évig maradhat működőképes.

A rakétán még három apró CubeSat is helyet kapott.