Huszonkilencet egy csapásra!
(Rovat: A hónap száma, Kis űreszközök nagy szerepe , A nemzetbiztonságért - 2013.11.20 08:15.)

A virginiai Wallops-szigetről indított Minotaur-1 rakéta nem kevesebb mint 29 kis amerikai műholdat állított pályára.

A start időpontja magyar idő szerint november 20-án 2:15-kor volt. A programot az amerikai hadsereg finanszírozta. Az ORS (Operationally Responsive Space) programot azért hívták életre, hogy segítsék a később élesben is megvalósítható (katonai célú) űrtechnológiák gyakorlati kipróbálását, viszonylag alacsony költséggel és rövid várakozási idővel. A végső cél olyan rendszer kifejlesztése, amelyben igény szerint, egy meghatározott célra gyorsan összeállítható, pályára állítható és bevethető egy-egy új műhold.

A mostani, ORS-3 jelzésű indítás célja egy a startkor alkalmazható autonóm biztonsági rendszer kipróbálása volt. Ettől a jövőbeli indítások egyszerűbbé, biztonságosabbá és olcsóbbá tételét remélik. Emellett rekordszámú, összesen 29 kisebb műhold is alacsony Föld körüli pályára jutott. Ezek legnagyobbika, az STPSat-3 (Space Test Program Satellite-3) egy hűtőszekrény méretű űreszköz, amelyen öt különféle kísérleti érzékelő repül, a hadsereg, a NASA és az időjárás-előrejelzésért felelős szövetségi ügynökség, a NOAA megbízásából.

Az STPSat-3 gyártás közben. A kísérleti műhold 500 km magas, 40°-os hajlásszögű körpályára került. (Kép: Ball Aerospace & Technologies Corp.)

A többi 28 műhold úgynevezett CubeSat, amelyeket újszerű, kifejezetten kis hordozórakéták számára kifejlesztett adapterből (CubeStack Wafers), az önállósodás utáni összeütközésük esélyét csökkentő módon engedtek szabadon.

A CubeStack a hordozórakétán az elsődleges hasznos teher alatt helyezkedik el. (Kép: ORS)