Ütköző spirálgalaxisok
(Rovat: A hét képe, Távoli világok kutatói - 2008.05.15 07:19.)

Néhány milliárd év múlva ott, ahová most a Hubble-űrtávcsővel néztek, már csak egyetlen galaxis látszik majd.

(Kép: D.M. Elmegreen et al. / Hubble Heritage Team / AURA / STScI / NASA)

Addig is a két látványos spirálgalaxis, az NGC 2207 (balra) és az IC 2163 (jobbra) lassú táncot jár egymás gravitációs vonzóerejének hatására. A közel került galaxisokból anyaghidak szakadnak ki, csillagok távoznak belőlük. A csillagközi gázban lökéshullámok alakulnak ki, amelyek nyomán aktív csillagkeletkezési helyek jönnek létre.

Valószínűleg a nagyobb NGC 2207 nyeli majd végül el a kisebb galaxist. A legutóbbi, kb. 40 millió évvel ezelőtti közelség után az IC 2163 felőlünk nézve a nagyobbik szomszédjánál kicsit távolabbra került. Magát a galaxisütközést szemléletesebb volna inkább összeolvadásnak nevezni. A csillagok ugyanis annyira „hézagosan” töltik ki a teret, hogy a folyamat során a szó hétköznapi értelmében nem ütköznek össze.

A fenti képet a Hubble-űrtávcsővel (WFPC-2 kamera) 1996-ban és 1998-ban készült felvételekből állították össze. A két galaxis tőlünk 114 millió fényévnyi távolságban van a Nagy Kutya csillagkép irányában.