A Panama-csatorna az Envisat radarképén
(Rovat: A hét képe, Envisat - 2005.06.23 14:29.)

A múlt század egyik legnagyobb mérnöki teljesítménye az ESA távérzékelő mesterséges holdjának kombinált radarképén érdekes „megvilágításban” tűnik fel.

A kép 2004-ben három különböző nap radarfelvételeinek összegzésével készült (zöld - január 12., vörös - március 16., kék - október 14.) A színes pontok így a Panama-csatornán éppen akkor közlekedő hajóknak felelnek meg. A képen északon a csatorna atlanti-óceáni (karib-tengeri) vége, délen a Gatun-tó víztömege látható. A víz alig, míg a hajók sima fémfelületei erősen visszaverik a radarsugarakat.

A 82 km hosszú csatorna az Atlanti- és a Csendes-óceánt köti össze, Közép-Amerika „legkeskenyebb” részén. Közepén a Gatun-tó egy mesterséges képződmény, amelynek legfőbb célja, hogy a száraz téli évszakban is raktározzon elegendő vizet a két óceán szinkülönbségének leküzdéséhez szükséges zsilipek működtetéséhez. A tó a Chagres folyó (balra) elrekesztésével alakult ki. Feltűnő még a felvételen az 1962-ben befejezett, 1669 m hosszú híd (jobbra), amely a „két Amerikát” köti össze.

Az Envisat apertúraszintézis-radarjával (Advanced Synthetic Aperture Radar, ASAR) készített képek pixelmérete 12,5 méter.