Idén a második új GPS műhold
(Rovat: A GPS rendszer, Navigáció és térképészet - 2014.05.18 08:15.)

A jól ismert amerikai műholdas helymeghatározó rendszer frissítésére szánt, Block 2F sorozatú műhold Delta-4 rakétával indult Floridából.

A startra Cape Canaveralről került sor május 17-én, magyar idő szerint 2:03-kor. A floridai helyszínen ekkor még 16-án este 8 óra múlt 3 perccel, az alkonyati start látványos jelenségeket produkált a levegőben. Az új, a GPS legmodernebb Block 2F sorozatába tartozó, annak hatodik elemeként pályára állított műholdat egy Delta-4 hordozórakéta szállította közepes (20 ezer km körüli) magasságban húzódó Föld körüli pályára.

(Kép: Spaceflight Now)

A 245 millió dollárba került űreszköz 3 órával és 15 perccel a felemelkedés után közvetlenül az elérni kívánt pályára került, így az idei második GPS műholdindítás is sikerrel járt. (Az előző, Block 2F-5 hold február 21-én ugyaninnen, ugyancsak egy Delta-4 rakétával startolt.) Az új Block 2F-6 hold a Block 2A sorozat kiöregedő tagját (2A-23) fogja felváltani a rendszer D jelő pályasíkjának 4. számú pozíciójában. Ez még 1993 októberében, tehát több mint húsz éve indult. A GPS műholdak a Föld körül hat különböző, az Egyenlítő síkjához képest kb. 55°-os hajlásszögű pályasíkban keringenek, mindegyikben 4-4 műhold. A cél, hogy a bolygó körül nagyjából egyenletesen elosztva, mindig és mindenhol legyen elegendően sok (legalább négy, de lehetőleg több) műhold a horizont felett, amelyekre el lehet végezni a pozíció meghatározásához szükséges méréseket. A GPS működése a műholdak fedélzetéről sugárzott rádiójelek vételén, azok futási idejének meghatározásán alapul.

A régi Block 2A-23 sem vált még működésképtelenné, így tartalék állományba helyezik a D pályasíkban. Ha netán valamelyik másik aktív űreszköz váratlanul felmondaná a szolgálatot, ideiglenesen újra sugároznának vele navigációs jeleket. A Block 2F sorozat nem csak cserét, de folyamatos modernizációt is jelent, ezért minél több van belőlük, annál szélesebb közben használhatók az új műholdakkal megjelenő új vagy javított szolgáltatások. A 2F jelű műholdsorozatnak most járnak a felénél, összesen 12 példányt épít belőlük a Boeing cég. A sorozat indításai a tervek szerint 2016 közepéig tartanak. Idén a gyorsítás jegyében még két start várható Floridából, júliusban és októberben, de Atlas-5 hordozórakétával.