Nyugdíjas GPS műhold újra szolgálatban
(Rovat: A GPS rendszer, Navigáció és térképészet - 2011.08.21 08:15.)

Az Amerikai Légierő által üzemeltetett navigációs műholdrendszer egy már a szolgálatból két éve kivont űreszközzel helyettesíti a konstelláció egy másik, gyengélkedő tagját.

A most „reaktivált” GPS 2A-22 jelzésű műhold 1993 augusztusában startolt, tehát épp 18 éves. Eredetileg 7 évre tervezett működési idejét jócskán túlteljesítve, egészen két évvel ezelőttig továbbította rádiójeleit a vevőkészülékkel rendelkező földi felhasználók felé. Ekkor irányítói lekapcsolták, bár a pályáján maradt. A Föld körül többé-kevésbé egyenletesen elosztva keringő GPS műholdak konstellációját időnként új tagokkal frissítik, s ilyenkor a régi, lejárt „szavatosságú”, de adott esetben még működőképes űreszközökre a tartalék állomány vár.

Egy GPS Block 2A sorozatú műhold. (Fantáziakép: U.S. Air Force / Boeing)

Egy már lekapcsolt régi GPS műhold újra üzembe állítása nem szokványos, nem rutinszerűen végrehajtott művelet. Állítólag most történt meg másodszor a rendszernek az 1970-es évek vége óta íródó történetében. A mostani lépésre azért volt szükség, mert a GPS 2A-27 jelű (ugyancsak a 2A sorozatban, de később, 1996 szeptemberében indított) műhold meghibásodott: a fedélzeti atomórája elromlott. A cseréhez ellenőrizni kellett, hogy az újra bekapcsolt 2A-22 egyáltalán alkalmas-e a megbízható adatsugárzásra. Eközben a pályáját úgy módosították, hogy átvehesse a 2A-27 helyét. A GPS műholdak kb. 20 ezer km magasban, hat különböző, az Egyenlítőhöz képest kb. 55°-os hajlásszögű pályasíkban keringenek. A mostani csere a B jelű pályasíkban zajlott.