STS-107: A NASA nyilvánosságra hozta a sérült szárnyról készült felvételt
(Rovat: A Columbia utolsó útja - 2003.02.08 08:01.)

08:18. A legutóbbi NASA sajtótájékoztatón bemutatták azt a felvételt, amely bizonyítja a bal szárny leszállás előtti szerkezeti károsodását.

Ron Dittemore az űrrepülőgép program vezetője ma reggelre virradó sajtótájékoztatóján elmondta, hogy megtalálták az egyik szárny darabját. Ez az egyik szárny belépőéléről (vezető él) származó hővédő panel, melynek mérete 66-68 x 46 cm. Az előadó szerint még vizsgálják, hogy a darab a bal, vagy a jobb szárnyról származik.
Dittermore beszámolójában bemutatta azt a felvételt, melyről portálunk tegnap számolt be. A képet a Légierő (USAF) távcsövével készítették a Kirkland Légitámaszponton, és azon jól látható, hogy az alulról fotózott űrrepülőgép bal szárnyának belépőéléből hiányzik egy darab, pont ott, ahol a gépet a legnagyobb hőterhelés (mintegy 1500 fok) éri. Nyilvánvaló, hogy amennyiben a látható - és igen kiterjedt - folytonossági hiányon ez a borzalmas hőmérséklet a szárny belsejébe jutott, akkor ott nem csak a szárnyban futó különféle kábeleket, csöveket és vezetékeket tudta elégetni, de viszonylag gyorsan felemésztette a 175 Celsius fok elviselésére méretezett szárnyszerkezetet is. Ez vezetett végül a szárny leszakadásához, majd a gép feldarabolódásához. Arra, hogy a sérülést mi okozta, még mindig nincs válasz.