A GOCE, teljes nevén Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer. (Fantáziakép: ESA / AOES Medialab)
Időközben az ESA darmstadti irányító központjának (ESOC) munkatársai megkezdték mintegy 10 km-rel, 265 km-re megemelni a GOCE pályamagasságát, a fedélzeti ionhajtóművek segítségével. Ez elővigyázatossági intézkedés arra az esetre, ha esetleg gond támadna a műhold navigációs rendszerével is, miközben a szoftverfrissítés tart. A 10 km-es emelés mintegy egy hónapnyi időt adna az irányítóknak a javításra ebben a nem várt esetben, mielőtt a GOCE menthetetlenül belépne a sűrű légkörbe.
A vártnál lassabban éledező napaktivitás jótékony hatása, hogy a földi légkör nem annyira kiterjedt, így kisebb a légellenállás. Ezért az ionhajtóműben használt xenon üzemanyag a jelenlegi becslések szerint 2012 végéig elegendő lenne a műhold megfelelő pályán való tartására. (A pesszimista forgatókönyv szerint eredetileg 2011 áprilisáig tervezték a GOCE élettartamát.) A műhold számára a földi gravitációs tér nagyfelbontású feltérképezése érdekében a lehető legalacsonyabb pályát jelölték ki. Az elegendő üzemanyag egyúttal azt is jelenti, hogy a szoftveres javítást nem kell elkapkodni, van idő megtalálni a legjobb megoldást. A 2009 márciusában indított GOCE többi része jó műszaki állapotban van.
A GOCE eddig mintegy kétharmadát gyűjtötte annak az adatmennyiségnek, amit előzetesen vártak tőle. A programban előállított első globális geoidtérképet idén júniusban hozták nyilvánosságra.
