Dupla peremű medence a Merkúron

A becsapódásos eredetű felszíni alakzatot a MESSENGER űrszonda legutóbbi megközelítésekor fényképezte le.

A MESSENGER szeptember végi Merkúr-megközelítése már az utolsó volt, mielőtt az amerikai űreszköz 2011 márciusában a bolygó körüli pályára áll. Az alábbi felvételen bemutatott felszíni forma különleges ugyan, de nem egyedülálló a Naprendszerben. Kettős vagy többszörös gyűrűvel rendelkező medencék, kráterek találhatók például a Marson, a Vénuszon, a Holdon, és a Földön is. Magán a Merkúron, a legbelső bolygón is ismertek hasonló alakzatok; a legnevezetesebb a Caloris- és a Rembrandt-medence.

A 160 km átmérőjű alakzat a Merkúron, 15 400 km magasból fényképezve. (Kép: NASA / JHU APL / CIW)

Kérdéses, hogy mi okozza a feltűnően sima felszínt a medence legbelső részén. A terep kifelé haladva, a belső és a külső gyűrű között is tagoltabb. A medence keletkezése egy kisebb égitest (kisbolygó- vagy üstökösmag-darab) nagyerejű becsapódásához köthető. A belső részen talán a későbbiekben vulkáni aktivitás volt, s a kifolyó láva miatt simult ki a felszín. Az is elképzelhető, hogy közvetlenül a becsapódáskor keletkezett hő olvasztotta meg a kőzetanyagot. A területen, a medence belsejében is látható kisebb becsapódási kráterek későbbi korokban keletkeztek.

Kapcsolódó cikkek:
Megközelítés, kis hibával
Harmadszor a Merkúr mellett

Kapcsolódó linkek:
Kétgyűrűs medence a Merkúron (APOD)