Alan Shepard Mercury-űrhajós (fent) és a MESSENGER Merkúr-szonda (lent) a két új amerikai bélyegen. A bélyegpárt május 4-én a floridai Kennedy Űrközpont látogatóközpontjában hozták ünnepélyesen forgalomba. A két téma egy másik közös vonása, hogy mind Shepard, mind a MESSENGER űrszonda Floridából startolt. (Kép: USPS)
A másik bélyegen is szerepel a Mercury felirat, ezúttal a Merkúr, a Naprendszer legbelső bolygója angol neveként. Hat és fél éves repülés után idén állt ugyanis pályára a bolygó körül a NASA MESSENGER űrszondája. A sikeres lefékezés után a szonda megkezdte a bolygó felszínének és környezetének tanulmányozását.
Érdekesség, hogy az Alan Shepard arcképét ábrázoló bélyeg az első olyan amerikai kiadás, amely személy szerint egy adott űrhajósnak állít emléket. A szabályok értelmében legalább öt évnek el kell telnie egy személy halála után, mielőtt bélyeget adhatnak ki róla az Egyesült Államokban (Shepard 1998-ban hunyt el). Emellett az eseménynek történelmi jelentőségűnek kell lennie, a kapcsolódó kerek évfordulótól pedig megkövetelik, hogy legalább ötvenedik, vagy annak a többszöröse legyen. A mostani esetben minden feltétel teljesült.
Shepard repüléséről öt évvel ezelőtt, a 45. évforduló alkalmával közöltünk kétrészes cikksorozatot, amit ezúttal is ajánlunk kedves olvasóink figyelmébe!
