A Mercury program a legszélesebb nyilvánosság előtt kezdődött 50 éve, így nem meglepő, hogy nagy csinnadrattával mutatták be Amerika új supermanjeit, az első űrhajósjelölteket, az Eredeti Heteket.
A műholdak Föld körüli pályára, majd a Holdhoz juttatása után a leglogikusabb lépés egy ember űrbe juttatása volt, amelyre természetesen ugyanúgy két állam – az Egyesült Államok és a Szovjetunió – aspirált, mint a Szputnyikok és az Explorer idején. És természetesen a cél az elsőség volt ezúttal is.
A világ első űrhajósának kiválasztása mindkét államban a legnagyobb titokban kezdődött (és a Szovjetunióban végig úgy is maradt). Az USA három haderőneméből teljes titoktartás mellett egy csomó berepülőpilótát vezényeltek egy vizsgálatsorozatra, amelynek a célja a világ első emberes űrprogramja első résztvevőinek kiválasztása volt. De miért berepülőpilóták? Amikor először szó esett a Space Task Groupon belül, hogy milyen ember legyen az első, számos alternatíva merült fel a katonától a civilig, a mérnöktől a művészig. Ám hamar három fő követelménnyé tisztultak a keresési szempontok: a jelöltnek pszichikailag vállalnia kellett akár a halálos veszélyt is, ami a kísérleti repülőeszközök sajátja volt, aztán fizikailag el kellett viselnie a teljesen idegen és ismeretlen környezeti feltételeket, végül mentálisan képesnek kellett lennie a hatalmas stressz okozta terhelés elviselésére. Ez a követelményrendszer szinte azonnal és automatikusan rostálta ki a jelölt kategóriák zömét és mutatott egyetlen csoportra, akikre tökéletesen illett a leírás: a katonai berepülőpilótákra. De ez még mindig elég tág volt a válogatáshoz, ezért a Space Task Group még szűkebbre szabott követelményrendszert állított fel. Ezek szerint a jelölt legyen:
Ezt a listát átküldték a Pentagonba, ahol lázas kutatás kezdődött a kartotékok között és végül az 509 egyáltalán lehetséges közül 110 jelöltet találtak alkalmasnak. A szerencséseket behívták Washingtonba, ahol megtörtént az első természetes szűrés: volt, aki nem vállalta. Hatvankilenc bátor pilóta azonban a történelem legfurcsább, egyben legátfogóbb orvosi vizsgálatának nézett elébe.
(Folytatjuk!)
Kapcsolódó cikkek:
Embert az űrbe! – 50 éves a Mercury program
Egy amerikai a világűrben: 45 éve repült az első Mercury űrhajó (1. rész)
Egy amerikai a világűrben: 45 éve repült az első Mercury űrhajó (2. rész)
Süllyedő űrhajó:
45 éve repült a Mercury-4 (1. rész)
Süllyedő űrhajó:
45 éve repült a Mercury-4 (2. rész)
Egy csimpánz-űrhajós kalandjai: 45 éve repült a Mercury-5
Űrrepülés amerikai módra: 45 éve repült a Friendship-7 (1. rész)
Űrrepülés amerikai módra: 45 éve repült a Friendship-7 (2. rész)
400 kilométeres eltévedés: 45 éve repült a Mercury-7
Az első hibátlan repülés: 45 éve repült a Mercury-8
Az utolsó dobás: 45 éve repült a Mercury-9 (1. rész)
Az utolsó dobás: 45 éve repült a Mercury-9 (2. rész)
Az Igazak: 50 éve mutatták be a világ első űrhajósjelöltjeit (2. rész)
Az emberiség a Szputnyikkal lépett be az űrkorszakba. A következő nagy lépésnek az ember űrbe jutása ígérkezett, amelyhez az első emberes programokon át vezetett az út. Ezek első hírnöke az amerikai Mercury program volt. 
