A vörös bolygó felé tartó Mars Express december 19-én "elengedi" a Beagle 2 leszállóegységet, amely a tervek szerint december 25-én landol a Marson. Képes beszámolónk a küldetés szempontjából kritikus műveletről.
Miután az ESA (Európai Űrügynökség) repülésirányítói december 16-án befejezték a Mars Express pályájának "finomhangolását", az anyaszonda és a jelenleg még hozzá kapcsolódó leszállóegység, a Beagle 2 pontosan a kijelölt leszállóhely irányába tart. A szakemberek jelenleg a két űreszköz szétválasztására készülnek, mivel a Mars felé vezető út utolsó szakaszát már külön-külön teszik meg.
A szétválasztásra a tervek szerint december 19-én, pénteken kerül sor. Az ESA honlapján található információk szerint a repülésirányítók pénteken reggel 7.51-kor hozzák meg a döntést, s amennyiben ez pozitív, 9.11-kor küldik fel a parancsot az űreszköz-együttesre (időpontok közép-európai, hazai időben).
A szétcsatolást fizikailag egy robbanótöltet hajtja végre. A műveletről eredményéről pénteken 11.15-kor érkeznek meg az első információk. Ha megfelelő időpontban, illetve megfelelő sebességgel engedik el a leszállóegységet, akkor az a megfelelő helyen lép be a bolygó légkörébe. A precíz időzítés azért is fontos, mert az eredeti tervekkel ellentétben a Beagle 2 nem rendelkezik saját hajtóművel, így a szétcsatolás után "pályája már isten, illetve Newton kezében van", ahogyan a nem mindennapi izgalmak elé néző repülésirányítók fogalmaztak a legutóbbi sajtótájékoztatón.
Ha a szétcsatolás nem sikerül, az nem csak a leszállóegység, de az anyaszonda kudarcát is jelenti, mivel "belerokkan" a rajta maradó teherbe, azaz nem lesz képes elfoglalni a megfelelő Mars körüli pályát. A szakemberek tehát sóvárogva várják azokat a képeket, amelyeket remélhetőleg a Mars Express kamerája készít a távolodó leszállóegységről.
Ha azonban minden a tervek szerint alakul, akkor a Beagle 2 december 25-én landol a Marson. Képgalériánk segítségével megtekintheti a leszállás fő fázisainak fantáziaképeit: a légköri fékezést, az ejtőernyős ereszkedést és a légszákok védelmében történő "becsapódást". A művelet majdnem azonos a NASA 1997-es szondájának (Mars Pathfinder) leszállási módjával, ami sikeres volt. Fontos különbség azonban, hogy a Beagle 2 nem használ a végső fázisban fékezőrakétákat. Ugyanezen a napon az anyaszonda, a Mars Express megkezdi pályára állását a Mars körül, ami igen kritikus és bonyolult pályamódosító manőverek sorozatából áll.
Forrás: ORIGO.HU
Mint pár napja olvashattuk, a Mars Express és a Beagle-2 – köszönik szépen – rendben működnek. A lezárult teszt-sorozat jó ok arra, hogy kicsit közelebbről is megismerkedjünk kontinensünk első mars-szondájával. 
