Az európai nehézrakéta idei első startját majdnem elmosta az eső. Végül sikerült a két távközlési hold pályára állítása.
A francia guyanai Kourou űrközpontban február 6-án, magyar idő szerint késő este (helyben még délután) zuhogott az eső. Ez önmagában még nem lett volna akadály, de a környéken zivatar volt, ezért a visszaszámlálást egy órára fel kellett függeszteni. Végül az időjárási akadály elhárult, így az Ariane-5 ECA hordozórakétával elindulhatott a ABS-2 (Asia Broadcast Satellite-2) és Athena-Fidus távközlési hold. Mindkettő geostacionárius átmeneti pályára került, ahonnan „saját erőből” érik majd el a 36 ezer km magas körpályát az Egyenlítő fölött. A startidőpont közép-európai idő szerint 22:30 volt.
Az Arianespace VA217 jelű indításáról készült film. A számítógépes szimuláción egészen az orrkúp leválásáig, 100 km-es magasságig követhetők az események. A két műhold később, a felemelkedés után 27,5 illetve 32,5 perccel önállósult: először az adapter felső részén elhelyezett ABS-2, majd pár perc múlva maga a Sylda adapter, végül az Athena-Fidus műhold. (Film: Arianespace)
A hongkongi megrendelésre a kaliforniai Space Systems/Loral cégnél épült, 6,33 tonnás ABS-2 a 75°-os keleti hosszúság fölé kerül majd, ahonnan legalább 15 éven át Európától Kelet-Ázsiáig végezhet különféle távközlési és televíziós műsorszóró szolgáltatásokat. Fedélzetén Ku-, C- és Ka-sávú transzpondereket helyeztek el. A 3,08 t tömegű Athena-Fidus a Thales Alenia Space gyártmánya, francia és olasz katonai megrendelésre készült. Védelmi és nemzetbiztonsági alkalmazásokra, zavarásmentes, szélessávú adatátvitelre használják majd. Állomáshelye 38° keleti hosszúság fölött lesz.
A csütörtöki indítás volt az Ariane-5 rakéta 72. startja, 2014-ben az első. Ez a egyetlen olyan rakéta, amely a kereskedelmi megrendelések kielégítésére egyszerre két nagytömegű műholdat tud eljuttatni geostacionárius átmeneti pályára. Az Arianespace vállalat számára összességében ez volt a 250. start. Ha minden jól megy, az idén ezen kívül még akár 11-re is sor kerülhet Kourouból, az Ariane-5 mellett Szojuz és Vega rakétákkal.
Kapcsolódó linkek:
Az ABS-2 és Athena-Fidus startjáról (Spaceflight Now)
Idén januárban először jelent meg digitális formában a SES ASTRA közép- és kelet-európai régiós hírlevele.
