A thaiföldi mesterséges hold október 1-jén, magyar idő szerint 8:37-kor emelkedett a magasba az Oroszország déli részén fekvő Jasznij indítóhelyről. A „munkát” egy korábbi ballisztikus rakétából ukrán-orosz együttműködéssel átalakított Dnyepr hordozórakéta végezte. A jelek szerint ez volt a folyamat egyszerűbb része, hiszen korábban az orosz, illetve az üzbég és kazah hatóságok közti, közel egy évig tartó politikai huzavona akadályozta az indítást.
A föld alatti rakétasilóból indított háromfokozatú Dnyepr fél óra alatt állította a THEOS (Thailand Earth Observation Satellite) űreszközt 680 km magas napszinkron pályára. A műhold később saját hajtóműveinek segítségével valamivel magasabb, 800 km-es pályát foglal majd el.
Működésének öt éve alatt felvételeket készít a földfelszínről. Thaiföld bármely részét két naponként képes újra megfigyelni. A műholdat az európai Astrium vezetésével gyártották, és a thaiföldi geoinformációs és űrtechnológiai fejlesztési ügynökség (Geo-Informatics and Space Technology Development Agency, GISTDA) üzemelteti majd. A felvételeket térképészeti, mezőgazdasági célra, a földhasználat változásainak megfigyelésére, árvízvédelemre, a tengerparti zónák megfigyelésére használják. A THEOS fekete-fehér kamerája 2 m-es, a színes 15 m-es felbontású képeket szolgáltat.
Fantáziarajz a THEOS-ról (EADS Astrium)
A felbocsátást eredetileg 2007-re tervezték. A hosszas késedelem oka az volt, hogy Jasznijból – most első alkalommal – déli irányba kellett felszállnia a rakétának. A tárgyalások azonban az útvonalba eső országokkal mindig zátonyra futottak. Az első fokozatnak Üzbegisztán területén kellett volna leesnie, de a „biztatóan” induló tárgyalások után az üzbégek meggondolták magukat. A januári start elhalasztása után inkább áttervezték a rakéta pályáját, hogy Kazahsztán legyen az érintett állam. Ők a nyár elején bele is egyeztek a dologba. Amikor az orosz illetékesek előzetesen tájékoztatták a kazah hatóságokat az augusztus 6-ra tervezett indításról, a kazahok mégis megtiltották a startot. A probléma megoldása mostanáig tartott...
Frey Sándor
