A hurrikán által 2005-ben az USA déli államaiban letarolt erdők nettó szén-dioxid-kibocsátókká váltak.
A NASA műholdas adatainak segítségével végzett kutatómunka eredményét a Science magazin legutóbbi számában publikálták. A fiatal erdőknek a növényi fotoszintézis révén jelentős szerepük van a légköri szén-dioxid megkötésében. Egy ilyen katasztrófa következtében az élő növények jókora hányada elpusztul, csökken a fotoszintézis mértéke. Ráadásul az elhalt növényi részek bomlásakor szén-dioxid szabadul fel.
A felső képen a New Orleans melletti Pontchartrain-tó környékének egy részlete látszik, a hurrikán pusztítása előtt. A bal alsó részen látható zöld folt egy természetvédelmi területtel esik egybe. A Landsat-5 későbbi adataiból, már a Katrina elvonulása után készített képen ugyanez a terület pirosas színben látszik, ami a fapusztulást jelzi. (Képek: USGS)
A becslések szerint az érintett kb. 2 millió hektáros területen a Katrina mintegy 320 millió fát pusztított el vagy károsított jelentős mértékben. A kár leginkább Mississippi, Louisiana és Alabama államok erdeiben keletkezett. Az erdők regenerálódása még hosszú évekig eltarthat, s ezalatt több üvegházhatású szén-dioxidot juttatnak a légkörbe, mint amennyit megkötnek.
A kutatómunka során a Landsat-5 képei mellett a NASA Terra műholdjának MERIS felvételeit is felhasználták. Emellett helyszíni méréseket és számítógépes modellszámításokat is végeztek. Különböző felszínborítás-típusok jellegzetes sugárzást bocsátanak ki, ami a több hullámhosszon dolgozó távérzékelő műholdak segítségével elemezhető. Így a vegetáció változása is jól nyomon követhető. A meglepő eredmény szerint ez az egyetlen természeti katasztrófa közel akkora (60-100%) szén-dioxid-kibocsátást gerjesztett, mint amennyit e gázból az Egyesült Államok összes erdei egy átlagos évben megkötnek.
Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
New Orleans környéke a hurrikán előtt és után
Vizes élőhelyek a Mississippi torkolatánál
A Katrina hurrikán erdőpusztításának hatásáról (NASA)
Közel három évtizeden át három példány repült a Föld körül abból a légköri ózonmennyiséget mérő műszerből, amelyből immár egy sem működik tovább. Szerepüket korszerűbb érzékelők vették át.
