Az US SSN (United States Space Surveillance Network) feladata a Föld bolygón történő rakétaindítások figyelése, a rakéták pályáinak számítása egyfelől, és a Föld körül keringő űreszközök és űrszemét figyelése másfelől. Az első feladatcsoport célja az USA elleni rakétatámadások előrejelzése, míg a második feladatcsoport lényege, hogy ne ütközzön keringő (akár működő, akár „döglött”) űreszköz műholdaknak, vagy éppen személyt szállító űreszközöknek.
Nos az SSN bejelentése szerint két Föld körüli ütközés szereplőjét sikerült a közelmúltban azonosítani. Az egyik esemény 2005. január 17-én 885 km magasan történt, amikor egy 31 éve indított amerikai Thor Burner 2 hordozórakéta (COSPAR azonosítója: 1974-015B, SSN azonosítója: 26207, baloldali fotó) és egy 2000. márciusában felrobbant kínai CZ-4 rakéta harmadik fokozatának (COSPAR azonosítója: 1999-057CV, SSN azonosítója: 26207, jobboldali fotó) darabjai „találkoztak” a déli sarkvidék felett. Persze itt nem két teljes rakéta ütközéséről van szó. A radar-mérések szerint a Thor Burner rakétáról három kisebb darab szakadt le (SSN számok: 28591-28593), melyek közül a legnagyobb mérete is kisebb volt 1 négyzetméternél, míg a kínai rakéta darabja 0,06 négyzetméter volt.
A másik esemény 1991 decemberében történt, amikor a már nem működő orosz Kozmosz-1934 műhold (COSPAR azonosító: 1988-023A, SSN azonosító: 18985) és a szintén orosz Kozmosz-926 darabjai ütköztek. Ebben az esetben a két űreszköz azonos pályán keringett, így inkább „egymáshoz sodródtak”.
Miután a Föld körüli űreszközök száma folyamatosan nő, az ütközések kockázata is növekszik. Jelenleg több száz „közeli találkozást” (megközelítési távolság 1 km-nél kevesebb) regisztrálnak naponta. Épp ezért nagyon fontos, hogy a jövő űreszközeit működési idejük végéhez közeledve üzemeltetőik eltávolítsák az igen zsúfolt alacsony Föld körüli pályáról, annál is inkább, mert a személyzetekkel végzett űrtevékenység is itt zajlik.
Fotók: www.astronautix.com
Ábra: US SSN
