Újabb esély felé a Vénusznál?

A hét elején a japán Akatsuki szondával befejezték azt a fontos hármas manőversorozatot, amelynek révén az űreszköz 2015-ben ismét a Vénusz közelébe juthat.

Az Akatsuki (magyaros átírással Akacuki, jelentése: hajnal; korábbi nevén PLANET-C) tavaly decemberben vétette el célpontját: a Vénusz közelébe érve nem tudott pályára állni a bolygó körül. A hibát az okozta, hogy az ehhez szükséges sebességváltozást az űreszköz fő hajtóműve nem tudta produkálni, idő előtt leállt. Az ok feltehetőleg valamilyen fizikai sérülés (törés), elromlott szelep a hajtómű fúvókájánál, vagy idegen anyag az üzemanyag útjában.

Így néz ki a bűnös, az Akatsuki fő manőverező hajtóműve (orbit maneuver engine, OME). (Kép: JAXA)

A fő manőverező hajtómű az idén szeptemberben elvégzett óvatos, rövid ideig (néhány másodpercig) tartó tesztek szerint sajnos továbbra sem tűnik teljes értékűnek, a névleges teljesítményének csak a töredékére (egy kilencedére) volt képes. Így a Japán Űrügynökség (JAXA) szakemberei kénytelenek az eredetileg a Vénusz körüli pálya alakítására szánt, sokkal kisebb teljesítményű segédhajtóműveket (reaction control system, RCS) használni. Most novemberben, a szonda pályájának napközeli pontja környékén három alkalommal (1-jén, 10-én és 21-én) ezeket használták az űrszonda pályájának módosítására, kb. 10-10 perces időtartamon át. A manővereket segítendő, októberben még a hajtóanyag egy részét is kiengedték, hogy csökkentsék az űreszköz tömegét.

Jelenleg úgy tűnik, hogy a Nap körüli pályán keringő Akatsuki 2015 novemberében újra meg tudja majd közelíteni a Vénuszt, és talán sikerül is pályára állnia körülötte – még ha nem is olyan közelire, mint eredetileg, 2010-ben szerették volna. Az űrprogram legalább részbeni sikeréhez természetesen még sok mindenre van szükség, például arra, hogy a most „pihenő”, de addigra elvben lejáró szavatosságú fedélzeti műszerek még működőképesek maradjanak.

Kapcsolódó cikkek:
Akatsuki: nem adták fel
Mégis előbb érhet a Vénuszhoz a japán szonda?
Akatsuki: el a Vénusz mellett
A Vénusznál a japán űrszonda
Japán űrszonda indult a Vénuszhoz
A japán Vénusz-szonda új neve

Kapcsolódó linkek:
Az Akatsuki a Vénusszal való 2015-ös találkozás felé (Spaceflight Now)
Akatsuki hírek (JAXA)