A Sky and Telescope rövid beszámolója szerint a japán Hayabusa (ejtsd: hájábuszá) szonda fölött egyelőre nem sikerült helyreállítani az ellenőrzést. Mint emlékezetes, a november 25-i, utolsó és sikeresnek deklarált megközelítéskor állítólag mintát vettek az Itokawa kisbolygó felszíni anyagából. Az égitesttől való eltávolodás után gondok léptek fel a szonda stabilitásával kapcsolatban. Az ok az üzemanyag szivárgása. Azóta a rádiókommunikáció is akadozni kezdett az űreszköz és a földi irányítók között. A projekt vezetője, J. Kawaguchi professzor szerint csoda, hogy részlegesen működőképesen tudták tartani.
További rossz hír, hogy a legújabb közlések szerint nem biztos, hogy a két lövedék – amelyeket közvetlenül a felszín elérése előtt bocsátottak volna ki, hogy felverjék a talaj részecskéit – egyáltalán elindult. Ha így van, akkor erősen kétséges, hogy valóban sikerült-e valamit is begyűjteni.
Amíg az irányítók nem urai a Hayabusa szondának, az nem tud visszaindulni a Föld felé. A dolog immár nagyon sürgős, de december 14-e előtt valószínűleg semmiképp sem sikerül. Amennyiben késik a visszaindulás, a Föld felé vivő pálya már nem lesz elérhető, meghiúsulhat a minta visszahozatala (feltéve, hogy a kapszula amúgy nem üres). A Hayabusa eddig számos fontos eredményt ért el – megközelítette és hónapokig tanulmányozta a kisbolygót, ott le- és felszállt –, de az igazán ambíciózus végső cél, a minta hazahozatala egyre kevésbé látszik kivihetőnek.
