A tekintélyt parancsoló méretű MSG-3 az indítás előtt, már Kourouban, a szerelőcsarnokban. Ez az MSG sorozat tervezett négy tagja közül a harmadik. (Az MSG-4 valószínűleg 2015-ben áll majd pályára.) (Kép: ESA / CNES / Arianespace / Optique Video du CSG - S. Martin)
Az MSG-3 (Meteosat Second Generation-3) műhold feladata az adatgyűjtés folyamatos fenntartása, az időjárás-előrejelzési munka segítése lesz az európai országok meteorológiai szolgálatainak számára. A Föld felé eső oldaláról 15 percenként készít felvételeket, több hullámsávban. A felhők mozgása és a hőmérséklet mérése mellett más feladatokat is ellát, például a nemzetközi KOSZPASZ-SARSAT műholdas kereső- és mentőrendszerbe való bekapcsolódással. A sikeres pályára állítás után átnevezik Meteosat-10-re, és üzemeltetését átveszi az EUMETSAT (European Organisation for the Exploitation of Meteorological Satellites) szervezet, amelynek 26 tagállama közül az egyik hazánk. Az EUMETSAT székhelye a németországi Darmstadt, ahol az Európai Űrügynökség (ESA) irányító központja is található. A szervezet műholdflottájának tagjai közül jelenleg a Meteosat-9 és az öregedő (tíz éve indított) Meteosat-8 állomásozik és üzemel geostacionárius pályán, Európa és Afrika „fölött”. (A Meteosat-7 az Indiai-óceán fölötti pozícióban kering.) Az MSG-3 mostani pályára állítását úgy időzítették, hogy rendben megtörténhessen a tervezett aktív élettartamát már túlélt Meteosat-8 felváltása.
Az MSG műholdakat az EUMETSAT követelményeinek megfelelően, a szervezettel együttműködve az ESA készítteti és bocsátja fel. A gyártó konzorciumot a Thales Alenia Space vezeti. Az EUMETSAT nem csak geostacionárius, de alacsony poláris pályán keringő műholdat is üzemeltet: a 2006 óta repülő MetOp-A után nemsokára, várhatóan idén szeptemberben a sorozat második tagja, a MetOp-B is indulhat. A szervezet részt vesz a 2008-ban indított Jason-2 programjában is, amely az óceánfelszín magasságát méri nagy pontossággal. Az EUMETSAT műholdjaitól származó adatok elengedhetetlenek az európai időjárás-előrejelzéshez és a klíma változásának kutatásához.
A mostani volt az Ariane-5 rakéta idei harmadik indítása. A másik hasznos teher, az EchoStar-17 távközlési műhold megrendelője az amerikai Hughes Network Systems cég. A Space Systems/Loral által épített űreszköz észak-amerikai felhasználók számára nyújt majd szélessávú adatátviteli szolgáltatásokat.
