A tengerfelszín globális sókoncentráció-térképe, idén augusztus 25. és szeptember 11. között, az Aquarius legelső mérései alapján. A színskálán a sárga és vörös színek nagyobb, a zöld és kék kisebb sótartalmat jelöl. (Kép: NASA)
Az itt bemutatott térképről eddig is ismert fő jellemzők olvashatók le. A szubtrópusi övezetben a víznek nagyobb a sókoncentrációja, mivel itt erősebb a párolgás. Az Egyenlítő mentén viszont a gyakori az esőkkel érkező édesvíz felhígítja az óceánok felszíni vizeit. Az Atlanti-óceánban a másik két óceánhoz képest valamivel sósabb a tengervíz. A képet tehát alapvetően a párolgás, a csapadék, emellett a folyókból beömlő édesvíz, az elolvadó jég és az óceáni áramlások alakítják. Az Aquarius célja épp az, hogy összekapcsolja a sókoncentráció-változásokat ezeknek a folyamatoknak a változásaival. A nagy skálájú változások mellett a mérések felbontása lehetővé teszi, hogy egy-egy kisebb kiterjedésű régió jellemzőit is tanulmányozzák. Az Atlanti-óceánba torkolló Amazonas hatására például számottevően csökken a víz sókoncentrációja.
Bár az első adatok biztatónak tűnnek, a pontos mérésekhez még hátra vannak kalibrációs munkák, illetve az eredmények független, földi mérésekkel való ellenőrzései. Ha mindez jól sikerül, az Aquarius hetente megbízhatóan fel tudja majd térképezni az egész Földet, az elkövetkező három éves működési élettartama alatt.
