A második generációs Meteosat holdak második példánya (Meteosat Second
Generation, MSG-2) az év vége felé indulhat az ESA francia-guyanai
űrközpontjából. A mesterséges holdat júniusban már Kourou-ba szállították. Az
eredetileg tervezett kora őszi időponthoz képest némi késedelmet okoz az Ariane-5 GS hordozórakétával kapcsolatban felfedezett kisebb hiba.
Az ESA közel harminc éve építi a geostacionárius pályán működő Meteosat sorozatot. Az első startra 1977-ben került sor. A kezdeti sikerek nyomán
alakították meg 1986-ban a független EUMETSAT (European Organisation for the
Exploitation of Meteorological Satellites) szervezetet, amely átvette a mesterséges holdak működtetésének és az adatok hasznosításának a feladatát.
Az ESA és az EUMETSAT közösen feljeszette a további holdakat, amelyek
folyamatosan képekkel látják el a meteorológusokat, segítve ezzel az
időjárás-előrejelző munkát. Jelenleg a régi holdak lecserélése folyik: az első új generációs Meteosat (MSG-1, a sorozatba illő nevén Meteosat-8) 2002
augusztusában állt pályára, és 2004 januárjától teljes mértékben működőképes. A
most felbocsátandó MSG-2-vel a szolgálat folytatása további évekre biztosítható.
Az EUMETSAT üzemeltetésében jelenleg négy működő Meteosat-hold áll. A 6., 7. és
8. sorszámúak Európa és Afrika, a Meteosat-5 az Indiai-óceán térsége fölött
található.
A legmodernebb Meteosat-8 összesen tizenkét hullámhosszon gyűjt adatokat,
mintegy meghússzorozva a régi holdak nyújtotta információ-mennyiséget.
Alkalmazási területei a meteorológiai kutatás és időjárás-előrejelzés mellett a
hidrológia, a mezőgazdaság, a környezetvédelem, a katasztrófa-megelőzés
területére is kiterjednek.
