Hároméves szünet után sikerült életre kelteni az ERS-2 távérzékelési mesterséges hold egyik, az óceánfelszín fölött uralkodó szél sebességét mérő műszerét.
A középtávú (legfeljebb tíz napos) időjárási előrejelzéseket készítő európai intézet (European Centre for Medium-Range Weather Forecasts, ECMWF) évekig használta az ERS-2 e műszerének adatait, mígnem baj történt. Az ERS-2 műszerei általában jól működtek ugyan,
de a hold helyzetének stabilizálására használt giroszkópok sorra felmondták a szolgálatot. Az ESA mérnökei által kidolgozott, a pörgettyűket nélkülözni tudó megoldás nem nyújtott akkora pontosságot, hogy a szélsebességmérő hasznos adatokat szolgáltathasson. Ráadásul a fedélzeti adattárolás lehetősége is megszűnt. Így csak valós idejű adatokhoz lehet jutni az ERS-2-ről, akkor, amikor az az egyik földi követőállomás látóterében tartózkodik.
Ha globálisan nem is, de az Atlanti-óceán északi térségében elegendően sok földi állomás áll rendelkezésre. Az elmúlt évek során pedig kifejlesztettek egy olyan számítógépes programot, amely az adatokat részben korrigálni tudja. Így a meteorológusok újra beépíthetik – az azóta ráadásul már továbbfejlesztett – modelljeikbe ezeket a mérési adatokat. Ezzel nőhet az előrejelzés pontossága, ami különösen a heves viharok és hurrikánok esetén fontos. Idővel a kimaradt három év adatait is feldolgozzák, majd az 1991-ben indított ERS-1 méréseinek újrafeldolgozására is sort kerítenek. Ezzel további kutatások céljára egy hosszú időt átfogó szélsebesség-adatbázis jön létre. A folyamatosságot a 2005-ben felbocsátandó MetOp mesterséges hold lesz hivatott biztosítani.
A képeken az USA keleti partjait 2003. szeptember 17-én elérő Isabel hurrikán látható (balra az ERS-2 szélsebességek, jobbra az ESA Envisat holdjának felvétele).
Kapcsolódó linkek:
A poláris pályán keringő ERS-2, az Európai Űrügynökség (ESA) rendkívül sikeres távérzékelési mesterséges holdja áprilisban kilenc éves lesz. Sok fedélzeti berendezése közül az egyik műszer nagy frekvenciájú radarnyalábokat bocsát ki, s a tengerfelszínről visszaverődő sugárzás szóródásából megállapítja a vízhullámok nagyságát. Ebből a szél sebességére és irányára lehet következtetni.
Az ERS-holdakról az ESA honlapján
Remekül működik a NASA SORCE (Solar Radiation and Climate Experiment) műholdja. A mesterséges hold még szombat délután került pályája, és egyelőre csak pozitív híreket kaptunk róla. A műhold - nem igazán megszokott módon - az Orbital Sciences űripari vállalat Pegasus XL rakétáján, egy repülőgép hasára függesztve startolt. Feladata a Napból érkező elektromágneses sugárzásban felfedezhető apró ingadozások vizsgálata.
