Január első napjaiban, év eleji beharangozó cikkünkben még azt írtuk, hogy a Vega már idén novemberben bemutatkozhat. Most arról szólnak a legfrissebb hírek, hogy Dél-Amerikában, Francia Guyanában, az ESA Kourouban levő indítóhelyén késhet a Vega rakéták indítóállásának és földi kiszolgáló létesítményeinek a befejezése. Jean-Jacques Dordain, az ESA főigazgatója diplomatikusan úgy nyilatkozott, hogy a Vega első startja 2010. december 31. környékére várható – hogy kicsit előtte, vagy inkább utána, az áprilisig kiderül majd. Ekkor kezdődnének meg az indítóhely és a rakéta együttes tesztjei. Addig azonban a földi rendszerek ellenőrzésével végezni kellene, de jelenleg még csak a feladatok felénél járnak. Ha pedig ez a művelet késik, akkor csúsznak az utána következő határidők is.
A Vega rakéták Kourou ELA-1 jelzésű indítóhelyéről emelkednek majd a magasba. Feladatuk kisebb – tipikusan néhány száz, legfeljebb 3000 kg tömegű – földmegfigyelő és tudományos mesterséges holdak alacsony Föld körüli pályára állítása lesz.
(Fantáziakép: ESA)
A Vega bemutatkozása már így is legalább három évvel van lemaradva ahhoz képest, amit eredetileg megálmodtak.
Az első példány alkatrészei már 80%-ban elkészültek, vagy a gyártás végső fázisában vannak. Az első rakétafokozatot már Kourouba szállították. A bemutatkozó repülésen a Vega hasznos terhe az olasz LARES (Laser Relativity Satellite) – egy passzív, a Földről végzett lézertávmérést lehetővé tevő reflektorokkal borított űreszköz –, egy ALMASat nevű diákműhold, valamint kilenc, európai egyetemisták által készített kis CubeSat lesz.
Frey Sándor
