Az Egyesült Államok és Franciaország megegyezett egy új kényszerleszállóhely létesítésében, ahol szükség esetén az amerikai űrrepülőgép földet érhet.
A kijelölt helyszín a dél-franciaországi Istres légitámaszpont. Kiválasztásával azt szeretnék biztosítani, hogy ha egy űrrepülőgép indításakor bármilyen probléma adódna, és a shuttle nem tudná elérni a Föld körüli pályát, akkor legyen hová biztonságban visszahozni. A tegnap aláírt egyezmény biztosítja, hogy a NASA felszerelést és személyzetet telepítsen a francia légierő bázisára. Ez lesz egyébként a harmadik ilyen európai leszállóhely: a másik kettő Spanyolországban található, Zaragoza és Moron mellett. Az űrrepülőgépek indításának egyik feltétele, hogy a szóba jöhető kényszerleszállóhelyek legalább egyikén az időjárási körülmények megfelelők legyenek.
Kapcsolódó cikkek:
Hogyan működik az űrrepülőgép? (4. rész): HA SIKERTELEN AZ INDULÁS
Űrrepülőgépek: közeleg a vég?
A Columbia katasztrófája és Bush elnök Mars programja óta mára már nyilvánvalóvá vált, hogy az űrrepülőgépeket hamarosan véglegesen leszerelik. Ezt erősítette meg egy május 20-i interjújában Mike Griffin, a NASA új igazgatója.
