A Jules Verne a Large Space Simulatorban
November 22-én az ATV-sorozat első példányát, a húsztonnás Jules Verne-t, 22 napra elzárták a külvilágtól, 22 napon át a világűr körülményeinek volt kitéve, itt a Földön - pontosabban az ESA hollandiai tesztközpontjában, a Noordwijkban található ESTEC-ben. A legkomolyabb kihívást a hőmérséklet jelenti, hiszen az összes, fedélzeten működő számítógépes rendszert és a csatlakozó elektromos hálózatokat azonos hőmérsékleten kell tartani úgy árnyékban, mint a napsugárzásnak közvetlenül kitéve. A legalacsonyabb hőmérséklet a mínusz 80 fok körül alakul. A hőmérsékleti változásokat összesen 875 szenzorral figyelik folyamatosan.
Mindeközben 1400 W energiával sugározzák négyzetméterenként, egyúttal a vákuumnak gyakorlatilag megfelelő, milliomod millibar légnyomást hozzák létre. Tehát gyakorlatilag valóban a világűr körülményeit éli át a teherűrhajó. Fontos, hogy a szakemberek azt is kiderítsék, nem szivárog-e a levegő az űrhajóból, azaz, hogy az hermetikusan zárt-e. Hiszen dokkolás után az űrhajósok átpakolják belőle a szállítmányt.
A tesztek végeztével most az 50 GB-nyi adat kiértékelése következik, ami még jelenleg is zajlik. A Jules Verne indítását 2007 júliusára tervezik, de előtte még át is kell szállítani a Dél-Amerikában található indítóálláshoz. Így érthető, hogy az idő sürget. Egyelőre azonban minden rendben, s a Progresszhez hasonló feladattal induló űreszköz végre valóban útnak indulhat.
A Jules Verne nem lesz egyébként hosszú életű: miután felvitte a rakományt, az űrhajósok szeméttel pakolják majd meg, s visszatérés helyett az űreszköz irányított módon belép a légkörbe, majd elég.
Az európai ATV-hez megjelenésében kísértetiesen hasonló japán HTV teherűrhajó első példányának építése szintén a végéhez közeledik, s megkezdődtek az első tesztek is. Az első repülést H-II hordozórakétával 2008-ra tervezik.
