Az STS-135 küldetés sikerrel elvégeztetett: az Atlantis űrrepülőgép négyfős személyzetével biztonságosan földet ért Floridában. Véget ért a Space Shuttle három évtizedes aktív pályafutása.
A történet elején még az sem volt biztos, hogy lesz egyáltalán STS-135 kódnévvel ellátott „utolsó utáni” küldetése a Space Shuttle-nek. Aztán a Constellation program által előidézett válságos helyzete az amerikai űrhajózásnak megteremtette a módját annak, hogy az ésszerű határokon belül a lehető legtovább üzemben tartsák az űrrepülőgép-flottát. Ez a gyakorlatban azt jelentette, hogy az Atlantisnak lesz még egy ráadás küldetése 2011-ben, mielőtt a kiszolgált űrjárművek múzeumi tárgyakká válnak. Nos, az élet az optimistákat igazolta: az STS-135 méltó lezárása lett a Space Shuttle 30 évet felölelő aktív időszakának.
Maga a küldetés július 8-án vette kezdetét, egy izgalmakban bővelkedő visszaszámlálással és látványos felszállással. T-31 másodpercnél a visszaszámlálás megakadt, egy kiszolgálókar visszahúzódásáról nem érkezett kielégítő visszaigazolás. Az indítóállás vezérlőszemélyzetének egy kamera segítségével kellett vizuálisan meggyőződnie arról, hogy valóban sikerült-e a művelet. Miután ez megtörtént, újraindult a visszaszámlálás, és az Atlantis probléma nélkül elrajtolt a történelmi 39A indítóállásról.
Így vette kezdetét… (Kép: Stephen Clark / Spaceflight Now)
A végül egy nappal meghosszabbított, összesen 13 napos „utolsó utáni” küldetés szinte tökéletesre sikerült. Az Atlantis űrsikló és a Raffaello tehermodul utolsó látogatása a nemzetközi égi támaszpontnál minden egyes ráköltött centet megszolgált. Mivel a gép végig nagyszerű műszaki állapotban volt, egy pillanatra sem kellett, hogy fájjon a földi irányítás feje amiatt, hogy nem áll rendelkezésre mentő-űrrepülőgép az STS-135 űrhajósai számára.
…és így ért véget az emberiség első többször felhasználható űrhajójának utolsó küldetése. (Kép: NASA TV)
A százharmincharmadik, legutolsó Space Shuttle leszállásra a mai napon, magyar idő szerint 11:57-kor került sor. A landolás problémamentesen zajlott le. Az Atlantis harmincharmadik, utolsó űrutazásáról visszatérve könnyed és varázslatos látványt nyújtó vitorlázórepüléssel zárta aktív pályafutását. A pillanat, amikor az STS-135 űrrepülőgépe megállt a Shuttle Landing Facility-nek nevezett kifutópályán, felemelő és magasztos módon zárta le azt az űrhajózási korszakot, amely az STS-1 szilárd tüzelőanyagú gyorsítórakétáinak begyújtásával vette kezdetét, több mint harminc évvel ezelőtt… Azt a korszakot, amelyet évszázadok múlva is úgy fognak majd emlegetni: a Shuttle három évtizede…
Gratulálunk, Atlantis!
Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
STS-135: A végső leválás
STS-135 információk (Spaceflight Now)
Legutolsó alkalommal kapcsolódott le a Nemzetközi Űrállomásról egy Space Shuttle. Az Atlantis űrrepülőgép hazafelé tart. Az emberiség első többször felhasználható űrhajójának utolsó leszállása következik. 
