(Kép: NASA)
Az élőlények egy része azoknak a fonalférgeknek az utóda, amelyek csodával határos módon átvészelték a visszatérés közben a légkörben megsemmisülő Columbia (STS-107) katasztrófáját. (Az űrrepülőgép hővédő borításának sérülése miatt 2003. február 1-jén hét űrhajós vesztette életét.) A Columbia szétszóródott roncsai között, a számukra rendszeresített kísérleti tartályokban fonalférgek százait találták élve. A Caenorhabditis elegans egy űrbeli kísérletekhez gyakran használt, kis méretű, igénytelen, gyorsan szaporodó élőlény. A kutatók a segítségével modellezik az emberi szervezet viselkedését, például az űrutazás során esetlegesen fellépő genetikai változásokat, a fejlődés és öregedés folyamatát. Ezek az előlények az alapvető biológiai folyamatok tekintetében sok ponton hasonlítanak az emberre.
