A két nappal ezelőtt indult amerikai űrrepülőgép hozzákapcsolódott a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS).
A Discovery, fedélzetén hat amerikai és egy japán űrhajóssal, magával vitte az ISS építésére szánt utolsó nagy amerikai gyártású szerkezeti egységet. A sikeres dokkolás magyar idő szerint március 17-én este, 22:19-kor történt, miközben a két űreszköz Nyugat-Ausztrália fölött repült. Az ISS-ről még hiányzó, közel 300 millió dolláros, kibontott állapotban 35-35 méter hosszú napelemszárny-pár és a hozzá tartózó S6 jelű rácsszerkezeti elem felszerelésével befejeződik az energiaellátó rendszer kiépítése. A szerelési munkákra három űrséta szolgál majd. (Az indítás késése miatt a NASA az eredeti tervekhez képest eggyel kevesebb napot és eggyel kevesebb űrsétát ütemezett be.)
Számítógépes grafika az ISS napelemrendszeréről. Sötét színnel jelölték a még hiányzó, most felszállított negyedet. (Kép: NASA)
Ezután a napelemek összesen annyi elektromos energiát termelnek, amely 42 átlagos (amerikai) földi háztartás ellátására lenne elegendő. A Discovery ugyancsak magával vitt néhány fontos alkatrészt, például a víztisztító rendszer megjavításának céljából.
A Discovery, közvetlenül az ISS-hez való csatlakozása előtt. (Kép: NASA TV)
A dokkolást megelőzően a Discovery olyan helyzetbe fordult, hogy az alját borító hővédő burkolat csempéit az űrállomásról is fotózni lehessen. A képeket a Földön elemzik, esetleges sérülések után kutatva. Az eddigi, a Discovery utasai által végzett vizsgálatok alapján az űrrepülőgépet nem érte lényeges károsodás a felbocsátás során. A Columbia 2003-as elvesztése óta ezek az ellenőrzések a rutinműveletek közé tartoznak. Miután a Discovery leválik majd az ISS-ről, a leszállás előtt még egy harmadik alkalommal is végeznek külső vizsgálatokat.
A Discovery el kell hagyja az űrállomást, mielőtt a március 26-án induló, és 28-án dokkoló orosz Szojuz TMA-14 űrhajó oda nem érkezik. Ugyanezen a napon, március 28-án várható a Discovery földet érése.
Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Discovery (STS-119): úton!
Discovery (STS-119): ismét elhalasztva
Március 12-én végre indulhat a Discovery
Dokkolt a Discovery az ISS-hez (Space.com)
Egy közelgő űrszemétdarab miatt, óvintézkedésként, a Nemzetközi Űrállomás három lakójának egy időre a mentőűrhajóba kellett vonulni.
