Az ASTER globális digitális terepmodell (Global Digital Elevation Model, GDEM) második, javított és bővített változatát 2011. október 17-én tették közzé.
Az új terepmodell pontossága hasonló a NASA korábbi űrrepülőgépes radarfelmérésééhez (Shuttle Radar Topography Mission, SRTM), de a Föld lényegesen nagyobb területéről tartalmaz domborzati információt. A lehetséges alkalmazásai sokrétűek, a természeti erőforrások kutatásán, az épített és természeti környezet védelmén át egészen utak tervezéséig. Az adatbázis bárki számára on-line hozzáférhető az Egyesült Államokból vagy Japánból.
Alább egy látványos példát, a Grand Canyon és környéke domborzati modelljének ábrázolását mutatjuk be. Észak-Amerika egyik leghíresebb természeti csodája a Colorado folyó csaknem 450 km-es szakaszát érinti, helyenként akár 29 km széles és 1,6 km mély. A kép a Grand Canyon Nemzeti Park keleti részét mutatja, amely Arizona államban fekszik, kb. 36° északi szélességnél és 112,1° nyugati hosszúságnál. Az adatbázis felhasználásával készült domborzati térképet kombinálták egy természetes színeket mutató, 2011. július 14-én készült műholdfelvétellel, amelyet ugyancsak a Terra műhold ASTER detektorával rögzítettek. A nézőpont keleti, az északi irányt mutató nyíl a kép jobb széle felé mutat.

(Képek: NASA / GSFC / METI / ERSDAC / JAROS / U.S.-Japan ASTER Science Team)
Frey Sándor