Hová tűnt a 20 éves kémműhold?

Valószínűleg a Csendes-ócáen fölött, a légkörben elégve végezte a Lacrosse-2, egy kiszolgált amerikai radaros felderítő műhold – legalábbis az amatőr megfigyelők szerint.

Mint ahogy az 1991-ben pályára állított műhold műszaki paramétereiről, működéséről, úgy a feltehető megsemmisítéséről sem került nyilvánosságra hivatalos információ. Annyit lehet tudni, hogy a radarmegfigyelésekre használt katonai űreszköz 20 éve, március 8-án indult Titan-4 rakétával, és 68°-os hajlásszögű, alacsony Föld körüli pályán keringett. Mivel a nagyméretű műhold – megfelelő megvilágítási körülmények esetén – akár szabad szemmel is látható volt az égen, ezért a megfigyelők egyik kedvenc célpontja volt. Innen lehet tudni a pályaparamétereit, sőt repülésének részletes történetét is.

Talán egy Lacrosse műhold a felbocsátás előtt, a szerelőcsarnokban. A felvétel a nemzetbiztonsági célú műholdas megfigyelőrendszerért felelős amerikai kormányhivatal, az NRO (National Reconnaissance Office) egyik 1998-as videójából való. (Kép: NRO / Spaceflight Now)

Idén március 26-án azonban a Lacrosse-2 eltűnt a figyelő szemek elől, s utána sem bukkant fel, megváltozott pályán sem. Mint kiderült, „köddé válásakor”, 25-én épp a Csendes-óceán déli része fölött haladt. Ez megerősíti a feltételezést, hogy a műhold már használhatatlanná vált, így üzemeltetői megszabadultak tőle. Mindenesetre az amerikai adófizetők elégedettek lehetnek: ha két évtizeden át működött az űreszköz, akkor megszolgálta az árát.

A Lacrosse sorozat első darabja még 1988 decemberében állt pályára, az Atlantis űrrepülőgép (STS-27) vitte fel. Az amerikai radaros kémműholdak hálózatának harmadik, negyedik és ötödik darabja mind a nagyteljesítményű, azóta már nem használatos Titan-4 hordozórakétával startolt, 1997-benm 2000-ben és 2005-ben. (A Lacrosse-1 már jóval korábban, 1997-ben ugyancsak a légkörben elégve végezte.) Egy modernizált, kisebb méretű radaros felderítő holdat tavaly szeptemberben Atlas-5 rakéta emelt a magasba Kaliforniából.

Kapcsolódó cikkek:
Újabb titkos felderítő hold a pályán
Műholdas adatok a repülőgép-eltűnés vizsgálatára

Kapcsolódó linkek:
A Lacrosse-2 kémműhold megsemmisülése (Spaceflight Now)