A mostani hetedik starttal a 2009. év rekordot jelent az Ariane-5 számára. Idén a rakétával kereskedelmi, tudományos és katonai célú űreszközöket egyaránt pályára állítottak. A rakétákért felelős Arianespace vállalatnak ez az év egyúttal egy 3 évtizedes jubileum is, hiszen a hordozórakéta-család első példánya 1979-ben emelkedett a magasba. A mostani volt sorrendben az Ariane rakéták 193. startja, ebből a legújabb, az Ariane-5 összesen 49-et teljesített.
A Helios-2B optikai és infravörös felderítő műhold a franciák ilyen céllal kiépített katonai műholdrendszerének legújabb darabja. (A jelenleg működő Helios-1A 1995-ben, a Helios-2A 2004-ben állt pályára.) Célja a harcterek megfigyelése, terrorista támadások megakadályozása, őrködés a leszerelési egyezmények betartása fölött. Francia katonák, békefenntartók állomásoznak jelenleg például Koszovóban, Libanonban, Afganisztánban, Csádban és Dárfúrban. A műholdak szolgáltatásait ugyanakkor nem csupán a franciák, de öt más szövetséges állam is igénybe veszi. A felszínről készülő felvételek felbontása kb. fél méteres.
A nagyméretű, 4,2 t tömegű, poláris napszinkron pályára kerülő Helios-2B a Föld körül. (Fantáziakép: CNES)
Frey Sándor
