Évi 14 milliós spórolás: lebontják a régi „űrkerítést”

Az Amerikai Légierő 2014-től évente 14 millió dollárt takarít meg az 1961 óta üzemelő radaros rendszerének októberi leállításával.

A lépést az Egyesült Államok költségvetési megszorításai tették szükségessé. A Föld körüli pályán keringő aktív és passzív űreszközök (és darabjaik) felügyeletére szolgáló rendszer (Air Force Space Surveillance System, AFSSS; népszerű nevén Space Fence, avagy „űrkerítés”) mára már nem számít a legkorszerűbbnek. Az ígéretek szerint szerepét új, modernebb technológián alapuló, pontosabb eredményt adó eszközök veszik át, amelyek részben már rendelkezésre állnak, egy részük pedig jelenleg a fejlesztés fázisában van. A feladat – a veszélyes űrszemétdarabok követése és az elkerülésükhöz szükséges figyelmeztetések kiadása az aktív űreszközök üzemeltetői számára – sosem volt annyira időszerű, mint épp napjainkban.

Az űrkerítés elnevezés találó, hiszen a rendszer úgy működik, hogy függőleges irányban kb. 217 MHz-es frekvenciájú radarjeleket bocsát fel. Három adóállomása az Egyesült Államok területén, nagyjából a 33° északi szélességi kör mentén helyezkedik el. Az Észak-Amerika fölött húzott „radarkerítésen” áthaladó űreszközökről és elegendően nagy (legalább 10 cm-es) űrtörmelék-darabokról a rádiójelek visszaverődnek. Ezeket a visszavert jeleket hat másik állomásból álló vevőhálózat segítségével detektálják. (Ezekből kettő működését idén áprilisban már felfüggesztették.) A módszer hatótávolsága kb. 30 ezer km-es magasságig terjed.

Lake Kickapoo, Texas. Az AFSSS egyik adóállomása kb. 3 km hosszú antennájának részlete, egy 2001-es fényképen. A rendszert akkoriban (2004-ig) még a haditengerészet üzemeltette. (Kép: Wikipedia)

A régi típusú radaros űrfelügyeleti rendszer működését leállítják ugyan, de magukat a berendezéseket további döntésig egyelőre nem számolják fel. Az új, földrajzilag kiterjedtebb, rövidebb hullámhosszon üzemelő, pontosabb méréseket és kisebb darabok követését is lehetővé tevő űrkerítés legkorábban az évtized vége felé készülhet el, hacsak nem késlelteti azt is a kényszerű takarékosság.

Kapcsolódó cikkek:
A figyelőrendszer az űrbe megy
Példátlan műholdütközés
Hogyan takaríthatnánk az űrben?
Közel 400 amerikai vészjelzés

Kapcsolódó linkek:
Leállítják az amerikai űrfelügyeleti rendszer egy elemét (Reuters)