Floridából egy Falcon-9 rakétával indították az amerikai navigációs műholdrendszer frissítésére épült űreszközt.
A start Cape Canaveral 40-es indítóállásából június 30-án, magyar idő szerint 22:10-kor történt a SpaceX vállalat hordozórakétájával. Mióta decemberben formálisan is megalakult az Amerikai Űrhaderő (U.S. Space Force), azóta most először végzett Elon Musk cége katonai megrendelésre műholdindítást.
A GPS (Global Positioning System) egy közismert hely- és időmeghatározó műholdrendszer. Bár polgári célú alkalmazásainak se szeri, se száma, valójában katonai kezelésben van. A műholdrendszer eddigi legmodernebb, Block 3 (azon belül is a Block 3A) sorozatának a mostani a harmadik tagja. Az elsőt 2018 decemberében ugyancsak egy Falcon-9 rakétával, a másodikat 2019 augusztusában egy Delta-4-gyel bocsátották fel, és mindkettő rendben működik. A GPS műholdak kb. 20 200 km magasban, hat 55°-os hajlásszögű pályasíkba elosztva népesítik be a Föld környezetét, pályasíkonként 4 műholddal (plusz tartalékok). A cél, hogy minden időben és lehetőleg a Föld felszínén mindenhol legyen rálátás elegendő számú műholdra. Az ezekről érkező rádiójelek segítenek ugyanis a vevőberendezésnek, hogy kiszámítsa pontos helyzetét és az időt. A GPS alkalmazásait talán nem kell senkinek bemutatni, az autós navigációtól az okos bombákig, a bankjegykiadó automatáktól a precíz földmérésig szinte vég nélküli lenne a lista.
Az új, GPS 3A-03 jelű műhold a Columbus nevet kapta. A képen még a gyártó Lockheed Martin denveri üzemcsarnokában látható, mielőtt útnak indították volna a floridai starthely felé. A Block 3A szériából összesen 10 műhold épül. (Kép: Lockheed Martin)
Bár a GPS műholdrendszer régóta teljes kiépítésben üzemel, új startokra azért szükség van, hogy az elhasználódó űreszközök folyamatos pótlásáról gondoskodjanak. A GPS 3A-03 például egy több mint 20 évvel ezelőtt (pontosan 2000. május 10-én) indított – egyébként 10 évre tervezett élettartama ellenére még most is működőképes – elődje helyét veszi majd át az E jelű pályasík 4. pozíciójában. Egyúttal az új műhold-generációk természetesen modernebbek is régieknél. A Block 3-as műholdak többek közt pontosabb helymeghatározást, a jelek zavarása ellen jobb védelmet nyújtanak, tervezett élettartamuk pedig már 15 év.
Míg 2018-ban a megrendelő késérése a Falcon-9 rakéta első fokozatát nem hozhatták vissza épségben, most a katonai illetékesek engedélyezték, hogy a SpaceX tartalékoljon elegendő hajtóanyagot, s így megkísérelje az egyébként vadonatúj fokozat visszahozatalát egy tengeri platformra, hogy később azt a már bevett szokás szerint újból felhasználhassák egy másik indításhoz.
A B1060 sorszámú újra hasznosítható fokozat első visszatérése. (Kép: SpaceX) Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
Új GPS Block 3-as műhold
Új mérföldkő a GPS történetében
A harmadik GPS Block 3 műhold startjáról (Spaceflight Now)
Pályára állt az amerikai műholdas navigációs rendszer legmodernebb sorozatának második darabja, a Delta-4 hordozórakéta pedig most repült utoljára ebben a konfigurációban.
